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La enfermedad renal no se anuncia con alarmas. Generalmente, se presenta de forma silenciosa, causando daño mientras la vida continúa normalmente. Por esta razón, los expertos la describen ahora como una crisis global silenciosa. Alrededor de 800 millones de personas en todo el mundo viven con alguna forma de enfermedad renal, muchas sin saberlo. Lo que resulta aún más preocupante es el marcado aumento del riesgo para las mujeres después de los 40 años.

Y no se trata de condiciones raras o estilos de vida extremos. Se trata de mujeres comunes que equilibran el trabajo, la familia, el estrés, las hormonas y los cambios de salud que a menudo pasan desapercibidos.

¿Por qué la enfermedad renal permanece invisible durante tanto tiempo?

Los riñones son órganos discretos. No se quejan fácilmente. Incluso cuando están bajo tensión, continúan filtrando desechos, equilibrando líquidos y regulando la presión arterial sin mayores inconvenientes. Los síntomas suelen aparecer solo después de que ya se ha producido un daño significativo. Por lo tanto, es posible que te sientas cansada y culpes a la edad, o notes hinchazón y asumas que es hormonal, o descartes la micción frecuente como algo normal. Mientras tanto, la función renal puede estar disminuyendo silenciosamente. Esta demora en los síntomas es la principal razón por la que la enfermedad renal a menudo se diagnostica tardíamente, a veces cuando las opciones se vuelven limitadas.

¿Por qué las mujeres mayores de 40 años enfrentan un mayor riesgo?

Después de los 40 años, muchos cambios ocurren en el cuerpo de una mujer. Las hormonas fluctúan, la presión arterial tiende a aumentar y los niveles de azúcar en sangre pueden no comportarse como antes. La menopausia, ya sea temprana o tardía, trae consigo sus propios cambios que afectan la salud renal. Las mujeres también son más propensas a experimentar afecciones como trastornos autoinmunes, infecciones recurrentes del tracto urinario y anemia, todas las cuales pueden estresar los riñones con el tiempo. Suma años de presión arterial no tratada o diabetes límite, y el riesgo aumenta silenciosamente.

Y aquí está el truco. Las mujeres a menudo ponen su salud en segundo plano. Las familias son lo primero, los plazos de trabajo son lo primero, los padres, los hijos, todos los demás son lo primero. Las pruebas de rutina se posponen. Los síntomas leves se ignoran. Esa demora puede costar un tiempo valioso.

«Las pacientes de 40 años o más experimentan varios grados de cambios relacionados con la actividad hormonal (perimenopáusica y posmenopáusica), algunos de los cuales pueden afectar su presión arterial, tolerancia a la glucosa y función vascular, todo lo cual contribuye al buen funcionamiento de los riñones», afirma la Dra. Lovy Gaur, Consultora Senior de Nefrología y Cuidado Renal, Medanta Hospital Noida. Añade que el 16%, o aproximadamente 200 millones de personas en India, sufren de insuficiencia renal crónica atribuible al aumento de la diabetes y la hipertensión diagnosticadas en el país. Si bien los datos del registro indican que muchos más hombres tienen un diagnóstico de insuficiencia renal crónica que las mujeres, las mujeres tienen un mayor riesgo debido a factores como cambios metabólicos, trastornos autoinmunes, infecciones recurrentes del tracto urinario, embarazo, complicaciones del embarazo y el uso de antiinflamatorios no esteroideos con el tiempo.

¿Cuáles son las primeras señales de problemas renales que las mujeres a menudo pasan por alto?

«Muchas mujeres pueden pasar por alto inicialmente las primeras señales de problemas renales, ya que pueden confundirse con el envejecimiento normal o la fatiga crónica. Las primeras señales de advertencia incluyen sentimientos persistentes de fatiga, hinchazón en los pies y/o la cara, micción frecuente por la noche, cantidades inusuales de espuma en la orina, dolor de espalda, piel seca o con picazón y casos inexplicables de anemia. Debido a la aparición tardía de los síntomas, muchas mujeres tienden naturalmente a posponer la atención médica hasta que estos síntomas se vuelven muy evidentes», explica el Dr. Alok Kumar Jha, Consultor Senior de Urología y Trasplante Renal, Yatharth Super Speciality Hospital Faridabad. La Dra. Gaur agrega: «La mayoría de los pacientes no se dan cuenta de los síntomas de la enfermedad renal temprana debido al silencio de la enfermedad. Las personas normalmente no toman medidas, sino que las ignoran. Por ejemplo, muchos pacientes tienen fatiga crónica, pies y caras hinchados, múltiples micciones por día y/o por la noche, ardor doloroso al orinar y/o infecciones urinarias recurrentes. La mayoría de las veces, lo atribuyen al envejecimiento, al estrés o a los cambios hormonales; por lo tanto, no buscan atención médica hasta que se ha producido un daño significativo en el riñón; casi el 60% de los pacientes con ERC en India han sido diagnosticados una vez que ya se ha dañado una cantidad significativa del riñón. Dado que los primeros síntomas de la enfermedad renal pueden ser sutiles, las personas que experimentan alguno de estos signos o problemas deben considerar la posibilidad de hacerse pruebas de sus riñones».

Factores de riesgo

«Varios de los principales contribuyentes a la enfermedad renal crónica incluyen la presión arterial no controlada y el alto nivel de azúcar en sangre en todo el mundo. Varios otros hábitos prevalentes pero dañinos son fumar, consumir cantidades excesivas de sal, el uso frecuente de medicamentos de venta libre para aliviar el dolor y la inactividad física. La fácil disponibilidad de comida rápida ha llevado a que las personas estén expuestas a mayores cantidades de sal, jarabe de maíz, aceite de palma y otros alimentos poco saludables. A su vez, esto ha llevado a un aumento de los trastornos metabólicos como la obesidad y la diabetes, ambos los cuales son importantes contribuyentes a la creciente prevalencia mundial de la ERC», afirma la Dra. Gaur. «Hacer ejercicio de forma constante reduce la presión arterial, el azúcar en sangre y el peso corporal, todo lo cual es importante para mantener los riñones sanos. Ser físicamente activo naturalmente resultará en una mejor circulación y menos inflamación, así como en niveles más bajos de hormonas del estrés. Por lo tanto, cualquier forma de actividad física moderada, como caminar a paso ligero, yoga o natación, por ejemplo, reducirá progresivamente las posibilidades de desarrollar insuficiencia renal crónica», sugiere el Dr. Jha.

¿Pueden ayudar los suplementos?

«No hay suplementos dietéticos que hasta ahora hayan demostrado ser eficaces para prevenir la enfermedad renal crónica. Sin embargo, se sabe que mantenerse adecuadamente hidratado, llevar una dieta equilibrada, llevar un estilo de vida activo y no fumar contribuyen a unos riñones sanos. Además, las vitaminas D, el hierro, el calcio y otros minerales solo deben tomarse por razones médicas probadas. Se debe tener precaución con los productos desintoxicantes que afirman limpiar los riñones, ya que estos productos pueden no estar regulados y en realidad pueden dañar los riñones si se usan incorrectamente. Siempre debe buscar el consejo de su médico antes de tomar cualquier suplemento», advierte la Dra. Gaur. «Si bien es posible que la vitamina D, los ácidos grasos omega-3 y los antioxidantes puedan apoyar la salud renal (siempre y cuando los reciba bajo la guía de su médico), es probable que haya mayores beneficios de los métodos naturales, como consumir suficientes líquidos, limitar la ingesta de sal y comer muchas frutas y verduras. Es importante recordar que el uso de hierbas medicinales tampoco debe ocurrir sin consultar primero con su proveedor de atención médica», aconseja el Dr. Jha.

Hábitos saludables a seguir

El Dr. Jha aconseja a las mujeres que evalúen regularmente su presión arterial, sus niveles de glucosa en sangre y la función renal. «Mantenerse hidratado regularmente, llevar una dieta equilibrada baja en sal, mantener una rutina de ejercicio regular y evitar la automedicación con analgésicos son esenciales para preservar la salud renal a largo plazo a través de elecciones de estilo de vida positivas continuas y el manejo de los factores de riesgo. Es importante evaluar rutinariamente la salud renal de todas las mujeres a través de exámenes y tratamientos adecuados según sea necesario», sugiere el médico. Centrándose en los chequeos anuales de salud, el Dr. Jha dice: «las mujeres de 40 años o más deben someterse a evaluaciones de salud rutinarias anuales. Las evaluaciones de salud deben incluir una revisión de la presión arterial, el azúcar, la orina y la función renal (nivel de creatinina). Si una mujer ha sido diagnosticada previamente con diabetes o hipertensión, debe recibir un monitoreo adicional. Las mujeres deben continuar participando en un estilo de vida físicamente activo con una dieta baja en sodio, una cantidad reducida de alimentos procesados (un máximo de alrededor del 45% de todos los alimentos consumidos), cantidades suficientes de agua, aproximadamente 1 litro por día, y evitar tomar analgésicos excesivos, medicamentos no verificados o cualquier remedio que pueda interferir con los procesos naturales del cuerpo», dice la Dra. Gaur.

¿Cómo se ve actuar temprano?

Actuar temprano no significa entrar en pánico. Significa ser consciente. Las pruebas de sangre y orina simples pueden detectar los primeros cambios renales mucho antes de que aparezcan los síntomas. Controlar la presión arterial y el azúcar ya no es opcional, incluso si te «sientes bien». También significa repensar las elecciones diarias. Beber suficiente agua. Tener cuidado con los analgésicos. Reducir el consumo excesivo de sal y alimentos procesados. Mover el cuerpo regularmente, incluso si solo es caminar. Y quizás lo más importante, escuchar a tu cuerpo en lugar de descartar las cosas.