La misión Artemis II, que tiene como objetivo llevar nuevamente a seres humanos hacia la Luna, enfrenta un desafío crítico relacionado con el entorno espacial. Según ha señalado Teresa Nieves-Chinchilla, directora de meteorología espacial de la NASA, la radiación representa el principal riesgo para los astronautas durante su trayecto, lo que subraya el riesgo que corren los astronautas de Artemis II en su viaje a la Luna.
El monitoreo del clima espacial y la seguridad de la tripulación
Teresa Nieves-Chinchilla, astrofísica nacida en Alcobendas, desempeña un papel fundamental en la seguridad de la misión. Como directora de la oficina de climatología espacial de la NASA y Directora de la oficina de Análisis de Climatología Espacial de Luna a Marte (M2M SWAO), se encarga de vigilar las fulguraciones solares y alertar sobre eventos peligrosos. Su trabajo es vital en un momento en que el Sol se encuentra en su máximo de actividad, ya que una serie de tormentas solares amenaza con poner en peligro a los astronautas de Artemis II.
La intensidad de las radiaciones podría obligar a la NASA a modificar los planes de la misión para evitar daños graves a la tripulación. En este sentido, es crucial determinar cuánta radiación puede soportar un astronauta y cuáles son los principales riesgos para la salud.
Hitos de la misión y capacidades tecnológicas
Para mitigar estos peligros, la misión incluye protocolos de análisis específicos: la tripulación analizará los riesgos de la radiación en el día 8 de la misión de Artemis.
Además de su labor en la M2M SWAO, Nieves-Chinchilla actúa como Científica del Proyecto de la NASA para la misión Solar Orbiter (una colaboración entre ESA y NASA). Esta misión proporciona observaciones detalladas del Sol y la heliosfera, sirviendo como una capacidad de clima espacial para monitorizar la variabilidad solar en todo el sistema solar y detectar brechas de conocimiento para futuras exploraciones.
La experta ha subrayado que comprender las condiciones meteorológicas será determinante para la supervivencia humana en entornos extremos, ya sea en la Luna, que carece de atmósfera, o en Marte, donde predominan atmósferas muy finas y tormentas de polvo impredecibles.
Cabe destacar que la misión Artemis II también cuenta con la contribución de otros profesionales clave, como el ingeniero Eduardo García Llama, jefe de controladores de vuelo de ingeniería para los sistemas de guiado, control y operaciones de proximidad y arranque, quien lidera un equipo de 70 personas para asegurar la estabilidad de la nave frente a vibraciones y cargas térmicas.
