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Es difícil encontrar palabras que hagan justicia a la experiencia de ver a los Backstreet Boys en el Sphere de Las Vegas. Más allá de un simple “es increíble” o “te dejará sin aliento”, resulta complicado describir la sensación. Quizás la clave reside en la excepcionalidad del concierto en sí: el reencuentro de estos cinco artistas, que llenaron estadios en los años 90, es un éxito rotundo en una época dominada por la nostalgia. También en el momento de comunión, con 20.000 personas de todas las edades y orígenes –predominantemente femeninas– vestidas de blanco y plateado, coreando sus éxitos de hace tres décadas y recreando las coreografías de su adolescencia. Pero, sobre todo, es el recinto donde han elegido actuar: el Sphere de Las Vegas. Cuando el cielo parece abrirse ante tus ojos y sientes que estás a punto de ser abducido por una nave espacial, o cuando suena la canción Siberia y la temperatura desciende varios grados, comprendes que lo que estás presenciando es extraordinario.

La actuación de los Backstreet Boys es, sin duda, excepcional. Hay quienes –y este corresponsal se incluye– han tenido la suerte de asistir a algunos de los conciertos pop más importantes del mundo, desde la mega gira de Taylor Swift hasta Beyoncé volando en un descapotable o Lady Gaga como la reina de su propia ópera, sin olvidar el festival Coachella. En otras palabras, hay mucho con qué comparar. Y nada se le acerca. Los Backstreet Boys han logrado llevar sus canciones, desde las baladas hasta los himnos bailables, a un recinto único en el mundo, en un espectáculo diseñado para dejar al público sin aliento durante 100 minutos. Y demuestran su poder incluso antes de abrir la boca.

Al pisar el escenario del Sphere, es como entrar en otro mundo. Un ambiente retrofuturista donde las paredes exhiben turbinas, cables, luces y una consola central que recuerda a una nave espacial, en alusión al álbum más vendido de 1999, Millennium, en el que se basa la gira. Pero la nave espacial, como todo lo demás, no es real, solo aparenta serlo: todo está proyectado, nada es tangible. Esa es la magia del Sphere. Sus pantallas, con 53.000 metros cuadrados de LEDs y una resolución de 16K, cubren un área equivalente a cuatro campos de fútbol. Es tecnología de vanguardia, pero para los humanos, por muchas pantallas que veamos a diario, por mucho que estemos acostumbrados a trucos tecnológicos, es como si hubiéramos salido del siglo XV. Todos se quedan sin palabras, tomando fotos, haciendo zoom con sus teléfonos, tratando de comprender lo que están viendo.

Hay tiempo de sobra, porque los “Backes”, como los millennials les llaman, nos hacen esperar 45 minutos antes de empezar a cantar. Y cuando lo hacen, son los mismos jóvenes de Florida que cautivaron a millones de adolescentes a mediados de los años 90. Comienzan con “Larger Than Life”, el sencillo de Millennium: tiene sentido, porque ese es el título de la gira, y porque es un homenaje y un agradecimiento a sus fans, que ya empiezan a gritar a pleno pulmón. El videoclip de esa canción ya tenía naves espaciales y robots y ecos de un futuro de los años 2000 que no terminó de materializarse, como sabemos 26 años después. Pero nada se compara con lo que nos muestran ahora: cuando comienza la actuación, una nave espacial se eleva a través de la gigantesca pantalla circular del Sphere. Entonces, el techo de la arena se abre (solo parece), los asientos comienzan a vibrar, y la nave espacial, que la audiencia parece ocupar, se lanza al espacio, flotando entre las estrellas y pasando entre meteoritos y otras naves… e incluso proyectando las imágenes de Nick, Brian, Kevin, Howie y AJ sobre el escenario (de nuevo, solo parece: en realidad emergen de debajo del escenario). De otro mundo.

Es una introducción estratosférica, seguida de 25 canciones en las que la energía nunca decae, sino que sigue aumentando. La música y los fans cantan sin parar, abrazándose a sus amigos, mostrando sus ombligos y pinzas de mariposa en el pelo, aunque ya hayan superado la adolescencia. Por su parte, los artistas ofrecen una coreografía perfectamente ejecutada, trajes y decorados con un toque kitsch y divertido (ya que es el día de San Valentín, incluso lanzan rosas al público). Y en las pantallas, cristales rotos que parecen golpear al espectador, inmensos bloques de Tetris flotando en el aire, rayos de luz… Sí, muchos quizás hayan experimentado la realidad virtual o el IMAX, pero esto es de otro nivel. A veces, hay que sujetarse al asiento. Hay atracciones de parques de diversiones más tranquilas.

¿Y ellos? Para quien no esté de pie, a nivel del suelo, los cantantes parecerían diminutos, minúsculos, en la inmensidad y vertiginosidad del Sphere. Pero, constantemente proyectados en sus paredes –ya sea en vivo o con grabaciones y efectos visuales creados específicamente para el recinto– apenas miras el escenario real, sino más bien lo que el espacio mismo exhibe. Sus voces, además (quizás más que la de AJ, el más infravalorado en los años 90 y ahora el más carismático y mejor vocalista), pasan desapercibidas. En realidad, los propios Backstreet Boys podrían no estar allí; casi da igual. La experiencia los incluye, pero va mucho más allá de ellos.

El Sphere lo es todo, y ellos son el accesorio perfecto para el espectáculo. Al entrar en esa inmensa esfera en medio del desierto, visible a kilómetros de distancia e incluso desde el aire, todo está en tonos azules, blancos y plateados, los mismos colores que visten los fans de la banda (predominantemente femeninas). Dentro, las camisetas cuestan 60 dólares, las chaquetas 200, los vasos de agua con las caras de los cinco chicos no menos de 12, las cervezas alrededor de 25… Es una vaca lechera. Y no es que las entradas fueran baratas: las entradas de pie, las más económicas, no se vendían por menos de 600 dólares; las entradas sentadas, alrededor de 1.000; y en el mercado de reventa, no era difícil encontrarlas (y verlas desaparecer) por 5.000. Y eso sin mencionar los paquetes VIP, las fiestas temáticas y otras extravagancias descabelladas.

Los Backstreet Boys siempre han sido hábiles para navegar entre la oferta y la demanda. Han realizado constantemente pequeñas giras (algunas bastante grandes, llegando a Europa e incluso a China), e incluso han tenido una residencia en Las Vegas. Pero nada se compara con esto. Su exposición en las redes sociales ha sido un gran impulso, con un concierto que se ha vuelto masivamente viral, consumido sin parar por los millennials en fragmentos de TikTok. Han estado añadiendo fechas, pero gradualmente. Comenzaron con nueve conciertos en verano, aumentando gradualmente el número y anunciando algunos más en diciembre, enero y febrero. El último fue el pasado domingo 15 de febrero, en un fin de semana con entradas agotadas que coincidió con el Día de San Valentín el 14 –de hecho, todos dedicaron canciones a sus esposas e hijos, que estaban en el público– y un fin de semana largo en Estados Unidos el lunes 16. En resumen, todo estaba agotado, y con creces.

Cuando suena “As Long As You Love”, las chicas –igual que los chicos, ahora adultos– abrazan a sus amigas y parejas. Recordarán las tardes bailando en el patio del colegio y los cassettes rebobinados con un bolígrafo. El Sphere ya ha acogido a U2 y a los Eagles, y en primavera contará con la presencia de No Doubt. Los Backes, por su parte, realizarán una gira por Alemania este verano con una docena de conciertos. Pero la combinación de nostalgia y retrofuturismo en el Sphere será difícil de superar, tanto como fenómeno viral como en el corazón de los adolescentes de cuarenta años.

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