measles

Estados Unidos ha tomado la decisión sin precedentes de reducir el número de vacunas que recomienda para cada niño, una medida que grupos médicos líderes han advertido que podría debilitar la protección contra seis enfermedades. El cambio es efectivo de inmediato, lo que significa que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ahora recomendarán que todos los niños reciban vacunas contra 11 enfermedades.

Las vacunas contra la gripe, el rotavirus, la hepatitis A, la hepatitis B, algunas formas de meningitis y el virus sincitial respiratorio (VSR) ya no se recomendarán de forma generalizada. En cambio, la protección contra estas enfermedades solo se recomendará para ciertos grupos considerados de alto riesgo o cuando los médicos lo recomienden en lo que se denomina una «toma de decisiones compartida».

Funcionarios de la administración Trump afirmaron que esta revisión, una medida buscada desde hace tiempo por el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., no resultará en que las familias que deseen las vacunas pierdan acceso a ellas, y aseguraron que el seguro médico seguirá cubriendo los costos. Sin embargo, los expertos médicos advierten que la decisión genera confusión entre los padres y podría aumentar las enfermedades prevenibles.

Los estados, y no el gobierno federal, tienen la autoridad para exigir vacunas a los escolares. Si bien las recomendaciones de los CDC a menudo influyen en las regulaciones estatales, algunos estados han comenzado a formar sus propias alianzas para contrarrestar las directrices de la administración Trump sobre las vacunas.

Este cambio se produce en un momento en que las tasas de vacunación en EE. UU. están disminuyendo y el porcentaje de niños con exenciones ha alcanzado un máximo histórico, según datos federales. Al mismo tiempo, las tasas de enfermedades que se pueden prevenir con vacunas, como el sarampión y la tos ferina, están aumentando en todo el país.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU. dijo que la revisión fue en respuesta a una solicitud del presidente Donald Trump en diciembre. Trump pidió a la agencia que revisara cómo las naciones pares abordan las recomendaciones de vacunas y que considerara revisar las directrices de EE. UU. en consecuencia.

El HHS dijo que su comparación con 20 naciones pares reveló que EE. UU. era un «valor atípico» tanto en el número de vacunas como en la cantidad de dosis que recomendaba a todos los niños. Los funcionarios de la agencia enmarcaron el cambio como una forma de aumentar la confianza pública al recomendar solo las vacunas más importantes para que los niños las reciban.

«Esta decisión protege a los niños, respeta a las familias y reconstruye la confianza en la salud pública», dijo Kennedy en un comunicado el lunes.

Entre las que permanecen en la lista de recomendación para todos, se encuentran las vacunas contra el sarampión, la tos ferina, la polio, el tétanos, la varicela y el virus del papiloma humano (VPH). La guía reduce el número de dosis de vacuna contra el VPH de dos o tres inyecciones, según la edad, a una para la mayoría de los niños.

Los expertos médicos advirtieron que los cambios del lunes, sin lo que describieron como una discusión pública o una revisión transparente de los datos, pondrían en riesgo a los niños. «Abandonar las recomendaciones de vacunas que previenen la influenza, la hepatitis y el rotavirus, y cambiar la recomendación del VPH sin un proceso público para sopesar los riesgos y los beneficios, conducirá a más hospitalizaciones y muertes prevenibles entre los niños estadounidenses», dijo Michael Osterholm del Vaccine Integrity Project, con sede en la Universidad de Minnesota.

Sean O’Leary de la Academia Estadounidense de Pediatría dijo que los países consideran cuidadosamente las recomendaciones de vacunas en función de los niveles de enfermedad en sus poblaciones y sus sistemas de salud. «No se puede simplemente copiar y pegar la salud pública y eso es lo que parece que están haciendo aquí», dijo el Dr. O’Leary.

La mayoría de los países de altos ingresos recomiendan vacunas contra una docena a 15 patógenos graves, según una revisión reciente del Vaccine Integrity Project, un grupo que trabaja para salvaguardar el uso de vacunas. Francia actualmente recomienda que todos los niños reciban vacunas contra 14 enfermedades, en comparación con las 11 que EE. UU. ahora recomendará para cada niño bajo el nuevo calendario.

Grupos de médicos critican la decisión

Los cambios fueron realizados por funcionarios políticos, sin evidencia de que las recomendaciones actuales estuvieran perjudicando a los niños, dijo el Dr. O’Leary. El grupo de pediatras ha emitido su propio calendario de vacunación infantil que sus miembros están siguiendo, y continúa recomendando ampliamente las vacunas que la administración Trump degradó.

El Dr. O’Leary destacó la vacuna contra la gripe, que el gobierno y los principales expertos médicos han recomendado durante mucho tiempo para casi todos a partir de los seis meses de edad. Dijo que el gobierno estaba «bastante insensible» al poner fin a su recomendación mientras el país estaba al comienzo de una temporada de gripe severa, y después de que 280 niños murieran a causa de la gripe el invierno pasado, la cifra más alta desde 2009.

Incluso una enfermedad que los padres quizás no hayan oído nombrar, el rotavirus, podría resurgir si la vacunación disminuye, agregó. Esa enfermedad diarreica una vez hospitalizó a miles de niños cada invierno, algo que ya no ocurre.

Los funcionarios de alto rango del HHS dijeron que la decisión se tomó sin la opinión de un comité asesor que normalmente consulta sobre el calendario de vacunación. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir los cambios públicamente.

Kennedy, un escéptico de las vacunas desde hace mucho tiempo

La medida se produce en un momento en que Kennedy, un activista de larga data en contra de las vacunas, ha utilizado repetidamente su autoridad en el gobierno para traducir su escepticismo sobre las vacunas en directrices nacionales. En mayo, Kennedy anunció que los CDC ya no recomendarían las vacunas contra el COVID-19 para niños y mujeres embarazadas sanos, una medida cuestionada de inmediato por expertos en salud pública que no vieron nuevos datos que justificaran el cambio.

En junio, Kennedy despidió a todo un comité asesor de vacunas de 17 miembros de los CDC, y luego instaló a varios de sus propios reemplazos, incluidos varios escépticos de las vacunas. En noviembre, Kennedy también dirigió personalmente a los CDC a abandonar su postura de que las vacunas no causan autismo, sin aportar nuevas pruebas que respaldaran el cambio.

AP