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El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte ha informado que una persona ha sido hospitalizada a causa del sarampión. Este es el primer caso de hospitalización relacionado con el sarampión reportado en el estado. Las autoridades no han revelado la ubicación del hospital donde se encuentra el paciente.

Según el panel de control del NCDHHS (dashboard), se han registrado 15 casos de sarampión en todo el estado desde la semana que finalizó el 20 de diciembre. Un caso fue reportado en el condado de Nash el 27 de enero. Los 14 casos restantes se han detectado en los condados de Union, Mecklenburg, Buncombe, Polk y Cabarrus, siendo Buncombe el condado con el mayor número de casos, con un total de 6.

Los datos estatales indican que todos, excepto uno de los afectados por el sarampión en Carolina del Norte este invierno, tienen menos de 17 años. El 74% de ellos no estaban vacunados, y los líderes de salud locales prevén que se registrarán más casos. «Cuando Carolina del Sur tuvo sus primeros casos, todos dijimos que era solo cuestión de tiempo, de si, no cuándo, tendríamos casos», declaró el Dr. David Wohl, profesor de medicina e investigador principal del Global UNC Infectious Diseases Clinical Trials unit.

El Dr. Wohl atribuyó el aumento de casos a la falta de vacunación, señalando que «es ahí donde estamos viendo que surgen estos casos». El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa y prevenible mediante la vacunación, que se propaga por contacto directo entre personas y a través del aire.

A nivel nacional, el 11% de las personas que han contraído sarampión en el último año han requerido hospitalización. El Dr. Wohl advirtió que esto podría ser devastador para los niños, ya que las tasas de hospitalización son más altas en este grupo de edad, pudiendo sufrir neumonía o inflamación cerebral. «Los niños pequeños menores de un año que no son elegibles para la vacuna, si se exponen, pueden contraer el sarampión», explicó Wohl. «Y ahí es donde hemos visto algunos de estos casos de hospitalización, en bebés muy pequeños».

El virus puede sobrevivir hasta dos horas en el aire en el lugar donde estuvo presente la persona infectada. Los síntomas del sarampión suelen aparecer entre 7 y 14 días después de la exposición, pero pueden manifestarse hasta 21 días después e incluyen:

• Fiebre alta (que puede superar los 104 grados)

• Ojos rojos e irritados (conjuntivitis)

• Pequeñas manchas blancas en las mejillas internas, las encías y el paladar (manchas de Koplik) que aparecen de dos a tres días después de que comiencen los síntomas

• Sarpullido rojo, elevado y con manchas, que generalmente comienza en la cara y se extiende al tronco, los brazos y las piernas, de tres a cinco días después de que comiencen los síntomas

• El sarampión también puede causar complicaciones, como diarrea, neumonía, encefalitis (inflamación del cerebro) y supresión del sistema inmunológico.

El Dr. Zack Moore, epidemiólogo estatal del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, reconoció que detener el brote será difícil. «Hay mucho que se puede hacer y que debe hacerse tanto antes como durante un brote de sarampión. En última instancia, hay muchas piezas que están fuera de nuestro control», afirmó.

En un primer momento, el Dr. Moore destacó la importancia de saber dónde estuvo la persona con sarampión, quiénes estuvieron expuestos y tomar medidas para proteger a cualquier persona susceptible a la enfermedad para evitar su propagación. A largo plazo, señaló que abordar las preocupaciones de la gente sobre las vacunas y garantizar que sean de fácil acceso también puede ayudar a frenar la propagación y prevenir un brote.

Dos dosis de la vacuna MMR proporcionan una eficacia del 97% para prevenir la infección, según el Dr. Wohl. En el caso de los niños que han recibido una sola dosis de la vacuna MMR, se les administra una segunda dosis si están expuestos al virus. Cualquier persona que desarrolle síntomas debe llamar por teléfono antes de visitar un consultorio médico, un centro de atención urgente o un servicio de urgencias para evitar una posible propagación a otras personas.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte recomienda que todas las personas no vacunadas mayores de 1 año reciban la vacuna contra el sarampión para protegerse a sí mismas y a los demás. Si bien la vacunación con MMR no se recomienda de forma rutinaria para niños menores de 12 meses, la vacuna MMR se puede administrar de forma segura a niños a partir de los 6 meses si corren un mayor riesgo.