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Un nuevo estudio realizado en más de 1.500 adolescentes británicos es el primero en el mundo en evaluar la asociación entre enfermedades cardiometabólicas familiares y el riesgo de daño cardíaco prematuro en la edad adulta temprana. La investigación fue llevada a cabo en colaboración entre la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers en Estados Unidos, las Universidades de Bristol y Exeter en el Reino Unido, y la Universidad de Finlandia Oriental. Los resultados fueron publicados en el European Journal of Preventive Cardiology.

¿La salud cardiometabólica de los padres afecta de forma independiente la salud del corazón de sus hijos? En el estudio actual, se realizó un seguimiento desde el nacimiento de 1.595 adolescentes del grupo de la cohorte Children of the 90s de la Universidad de Bristol, y se midieron repetidamente sus parámetros cardíacos entre los 17 y los 24 años. Uno de cada tres adolescentes tenía antecedentes familiares de enfermedades cardiometabólicas, como hipertensión, diabetes tipo 2 y niveles altos de colesterol.

En toda la cohorte, la prevalencia de un agrandamiento excesivo del corazón (hipertrofia ventricular izquierda) aumentó del 2,4% a los 17 años al 6,5% a los 24 años. Entre los adolescentes con antecedentes familiares de enfermedades cardiometabólicas, la prevalencia fue del 1,3% a los 17 años, pero aumentó cuatro veces a los 24 años, en comparación con un aumento de dos veces entre aquellos sin antecedentes familiares.

Investigaciones previas realizadas en adultos estadounidenses han demostrado que la carga de riesgo de padres con infarto de miocardio de inicio temprano aumentó ligeramente el riesgo de que sus hijos adultos desarrollen infarto de miocardio a mediados de los cuarenta, incluso si estos últimos no presentaban factores de riesgo como obesidad, tabaquismo, hipertensión, hiperglucemia y dislipidemia. Sin embargo, ningún estudio en el mundo había examinado previamente la asociación entre antecedentes familiares de enfermedades cardiometabólicas y daño cardíaco en la descendencia durante la adolescencia. Esto se debe a la escasez de evaluaciones ecocardiográficas repetidas del corazón en una gran población de jóvenes sanos.

El estudio actual es el estudio ecocardiográfico repetido más grande y prolongado en una población joven relativamente sana en el mundo. Se recopilaron datos sobre las enfermedades cardiometabólicas de los padres durante una visita de seguimiento en la clínica de sus hijos. Se midieron repetidamente las muestras de sangre en ayunas de los descendientes para determinar los niveles de insulina, glucosa, colesterol de lipoproteínas de baja densidad, colesterol de lipoproteínas de alta densidad, triglicéridos y proteína C reactiva de alta sensibilidad. Se tuvieron en cuenta la presión arterial, la frecuencia cardíaca, el nivel socioeconómico, el estado de fumador, la medición mediante acelerómetro del comportamiento sedentario y la actividad física, así como la absorciometría de rayos X de energía dual para medir la masa grasa y la masa magra en los análisis.

El nuevo estudio reveló que los antecedentes familiares de enfermedades cardiometabólicas se asociaron prospectivamente con un aumento del 20% en las probabilidades de un empeoramiento progresivo del daño estructural y funcional. El estudio también destacó que, si sesenta adolescentes tuvieran antecedentes familiares de enfermedades cardiometabólicas, es probable que uno de ellos desarrolle hipertrofia ventricular izquierda, un indicador de daño cardíaco estructural prematuro, directamente relacionado con los antecedentes de los padres. Además, el aumento de la glucosa en los descendientes explicó parcialmente (10% de mediación) la relación adversa a largo plazo entre los antecedentes de enfermedades cardiometabólicas de los padres y el agrandamiento del corazón de los descendientes.

“Estos hallazgos resaltan la importancia de los antecedentes familiares cuando se trata de enfermedades cardíacas. Ya sabemos que ayudar a los niños a desarrollar hábitos saludables desde una edad temprana, como ser activos y comer bien, puede proteger sus corazones de por vida. Además, al controlar la presión arterial, el colesterol y otros factores de riesgo, y al adoptar estilos de vida más saludables, los futuros padres no solo mejoran su propia salud, sino que también les dan a sus hijos una mejor oportunidad de tener un corazón sano”, afirma el primer autor del estudio, el Dr. Douglas Corsi, médico residente en la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers en Estados Unidos e investigador doctoral en la Universidad de Finlandia Oriental.

“Los hallazgos actuales amplían nuestros resultados recientes, donde demostramos que los niveles altos de glucosa en sangre y la resistencia a la insulina aumentan el riesgo de daño cardíaco prematuro en los jóvenes. La adolescencia es una ventana crítica en la evolución de las enfermedades cardiometabólicas, y la progresión más rápida del daño cardíaco entre aquellos con antecedentes familiares de enfermedades cardiometabólicas genera una preocupación significativa, lo que requiere un enfoque especial. Existe una ventana crítica de veinte años entre los veinte y los cuarenta años para prevenir ataques cardíacos prematuros en la mediana edad. Las políticas de salud podrían alentar a la población en general a examinar sus niveles de presión arterial, colesterol y glucosa, al menos una vez cada cinco o diez años a partir de la adolescencia tardía”, afirma Andrew Agbaje, médico y profesor asociado (docente) de Epidemiología Clínica y Salud Infantil en la Universidad de Finlandia Oriental.

El grupo de investigación de Agbaje (urFIT-child) cuenta con el apoyo de subvenciones de investigación de la Fundación Jenny y Antti Wihuri, el Fondo Central de la Fundación Cultural Finlandesa, el Fondo Regional del Norte de Savo de la Fundación Cultural Finlandesa, la Fundación de Investigación Orion, la Fundación Aarne Koskelo, la Fundación Antti y Tyyne Soininen, la Fundación Paulo, la Fundación Yrjö Jahnsson, la Fundación Paavo Nurmi, la Fundación Finlandesa para la Investigación Cardiovascular, la Fundación Ida Montin, el Fondo Eino Räsänen, el Fondo Matti y Vappu Maukonen, la Fundación para la Investigación Pediátrica, la Fundación Alfred Kordelin y la Fundación Novo Nordisk.