La batalla legal ha comenzado. Una suscriptora de HBO Max, residente en Las Vegas, demandó a Netflix el lunes, expresando su preocupación de que la adquisición planeada de activos de Warner Bros. Discovery por parte de Netflix cree un entorno anticompetitivo en la industria del entretenimiento y, como consecuencia, aumente los precios de las suscripciones.
Netflix anunció la semana pasada su acuerdo para comprar el negocio de cine y televisión de Warner Bros. Discovery, incluyendo sus estudios en Burbank, HBO y el servicio de streaming HBO Max, por $27.75 por acción, lo que equivale a $72 mil millones. Además, Netflix asumirá más de $10 mil millones de deuda de Warner Bros., elevando el valor total de la operación a $82.7 mil millones.
Michelle Fendelander, la demandante, argumenta en su demanda que, de concretarse el acuerdo, se reduciría la competencia en el mercado de streaming por suscripción. Solicita al tribunal que emita una orden judicial para impedir la fusión o que establezca medidas para mitigar sus efectos anticompetitivos. Según la demanda, que busca ser considerada una acción colectiva, “los consumidores estadounidenses, incluidos los suscriptores de SVOD como la demandante, una suscriptora de HBO Max, sufrirán las consecuencias de esta disminución de la competencia, pagando precios más altos y recibiendo servicios degradados y de menor calidad por su dinero”. La demanda fue presentada ante un Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San José.
Netflix calificó la demanda como “infundada” y “un mero intento de la abogacía demandante de aprovechar la atención que está recibiendo el acuerdo” el martes.
El gigante del streaming, con sede en Los Gatos, California, es considerado desde hace tiempo el líder en la guerra del streaming por suscripción, impulsado por su temprana incursión en el espacio del contenido en streaming y su tecnología de recomendación superior. Al adquirir los activos de Warner Bros. Discovery, Netflix accedería a franquicias y personajes icónicos como Batman, “Game of Thrones” y Harry Potter. Netflix también ha declarado que mantendrá el compromiso de Warner Bros. de estrenar sus películas en cines.
Sin embargo, Fendelander y algunos observadores de la industria temen que la adquisición de un competidor por parte de Netflix perjudique al sector del entretenimiento al reducir la competencia.
“La eliminación de esta rivalidad probablemente reducirá la producción general de contenido, disminuirá la diversidad y la calidad del contenido disponible y limitará el espectro de voces creativas que aparecen en las principales plataformas de streaming”, según la demanda presentada por Fendelander, quien nunca ha sido suscriptora de Netflix.
A lo largo de los años, las plataformas de streaming han aumentado sus precios de manera constante, y algunos analistas no se sorprenderían si las suscripciones continúan subiendo.
Los ejecutivos de Netflix creen que su acuerdo para adquirir los activos de WBD beneficiará a todas las partes interesadas. “Esto significará más opciones para los consumidores”, afirmó Greg Peters, co-CEO de Netflix, durante una llamada con inversores el viernes pasado. “Habrá más oportunidades para los creadores y más valor para nuestros accionistas. Juntos, tenemos la oportunidad de ofrecer grandes historias, innovación de vanguardia y más opciones a audiencias de todo el mundo”.
Peters también señaló en una conferencia de UBS el lunes que Netflix, combinado con los activos que está adquiriendo de Warner Bros. Discovery, aún representaría una cuota menor de la visualización de televisión en los Estados Unidos que YouTube.
Si el acuerdo se concretará o no está por verse, aunque los ejecutivos de Netflix confían en que sí. El lunes, Paramount anunció que apelaría directamente a los accionistas para ofrecer una oferta alternativa.