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¿Habrá visitado ya Thomas Müller las calles Water o Robson? Probablemente. ¿O tal vez se haya perdido por Gastown o el Barrio Chino? ¿Por qué no? Desde que se unió a los Whitecaps de Vancouver, seguramente aprovechará su tiempo libre para explorar esta maravillosa ciudad y descubrirá, sin duda, algún pub donde degustar la cerveza bávara.

Vancouver es, según los británicos, la ciudad con la mejor calidad de vida del mundo, superando a Zúrich y Ginebra. Con un tamaño similar al de Stuttgart, es la tercera ciudad más grande de Canadá. Vancouver, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010, ofrece un valor recreativo único.

Pero no solo eso. Vancouver es una obra de arte total. Surgida en la costa del Pacífico en tan solo 120 años y renovada tras la Exposición Mundial de 1986, es una ciudad con mucho que ofrecer. Al carecer de un centro definido, se abre a todas las direcciones. Nunca se está a más de cinco o seis manzanas del mar, lo que libera la mente y revitaliza. Las tonalidades cambian constantemente, pero precisamente estos contrastes le dan a Vancouver una silueta distintiva: joven y elegante, vibrante y melancólica, serena y sociable, minimalista y juguetona.

Vancouver es una ciudad que desafía la caricatura. Es hermosa, una belleza para saborear. Sus habitantes parecen saberlo, pero no lo publicitan. ¿Para qué? Está presente en cada rincón. El mar a un lado y las montañas al otro. El valor recreativo es inmenso, algo que Thomas Müller no tardará en descubrir. En verano, disfrutará del agua, y en invierno, de la nieve.

Pero Vancouver también ofrece cultura. La biblioteca, construida en 1995 por Moshe Safdie, es una de las más bellas del mundo. Con un aire similar al Coliseo de Roma, se puede tomar un espresso en la planta baja antes de sumergirse en libros y revistas. Sin embargo, Müller podría preferir el Museo Antropológico, con sus tótems indígenas, para entablar un diálogo silencioso a través del tiempo y las zonas.

De vuelta al casco antiguo, no tan antiguo. Se llama Gastown, no por el olor a gas, sino por Jack Deighton, un antiguo dueño de un saloon particularmente “gaseoso”, es decir, charlatán. Allí se puede sentar en un bar o dejarse seducir por las tiendas de Water Street, hasta llegar a Richard Kidd, un atrio de cristal que es, sin duda, una de las boutiques de moda más extravagantes del continente. A dos manzanas se encuentra el Barrio Chino, el segundo más grande de Norteamérica después de San Francisco. Hay que cruzar Hastings Street, una zona que no es para todos, debido a la gran cantidad de personas que consumen drogas que se agachan, yacen, tambalean o simplemente pasan hambre. La mayoría no molestan, pero algunos pueden acercarse o insultar.

Pero a la vuelta de la esquina, el ambiente cambia, aparecen faroles y se perciben aromas asiáticos. Incluso si no se necesita medicación, vale la pena visitar una farmacia al estilo chino. Las paredes están llenas de tarros y frascos con ingredientes para la salud: aletas de tiburón para las articulaciones y la piel, nidos de pájaro de todo tipo, ricos en proteínas, contra las arrugas y otros vicios, aunque no sean precisamente baratos, o adorables caballitos de mar secos, que ayudan contra el sarampión y la prostatitis, según dicen.

Un cambio de escenario, es hora de un café o una copa. No en cualquier lugar, sino en el legendario Fairmont Hotel. El precio es exorbitante, pero la comodidad en el lujoso ambiente de principios de siglo es incomparable. Y así, fortalecido, se puede continuar hacia Robson Street, la principal calle comercial.

No solo en Robson Street hay innumerables personas paseando. Gente que disfruta de estar allí. Rostros europeos, chinos, indígenas, de piel oscura. El multiculturalismo en Vancouver no es un programa, sino una realidad deseada. La ciudad vive del flujo de personas extranjeras y de ideas frescas. Algo que seguramente complacerá a Thomas Müller.

Desde Vancouver se pueden realizar excursiones. Una de ellas a Seattle, en los EE. UU., la ciudad de Bill Boeing, Bill Gates y Jimi Hendrix. Otra opción es una excursión a lo largo del Howe Sound hasta Squamish, con un enorme macizo de granito muy popular entre los escaladores, aunque no se sabe si también lo es entre los futbolistas.

La tercera excursión es a Victoria. Y realmente vale la pena. Aunque Victoria es un poco adormecida y anticuada, o, como dijo el autor de novelas de detectives Raymond Chandler, “aburrida como una ciudad inglesa un domingo”, Victoria es la capital de la provincia de Columbia Británica (a la que también pertenece Vancouver), equipada con un imponente edificio del Parlamento, y está situada maravillosamente en una isla, accesible en ferry a través de un fiordo sinuoso.

Solo el viaje en ferry ya es una experiencia. Pero aún más lo es la observación de ballenas. Miles de ballenas, más precisamente orcas, “cruzan” frente a la costa, mientras se las observa desde barcos. Primero se ve una manada de focas tomando el sol en un arrecife rocoso, luego algunas leones marinos durmiendo y jugando, y águilas calvas volando majestuosamente. “¡Allí!”, grita de repente una voz al unísono. Efectivamente, no muy lejos, se ven una serie de islas abultadas y flotantes: las ballenas.

Espalda negra y aleta blanca, vientre blanco cuando giran. Parece que se divierten haciendo sus trucos: cómo soplan, cómo se sumergen. Luego saltan fuera del agua, a veces verticalmente hacia el cielo. Colosos poderosos con una elegancia flexible. Como si hubieran inventado la natación sincronizada, así surcan el agua. Burbujeando. La aleta de la cola golpea.

Thomas Müller seguramente no querrá perderse todo esto. El regreso a Vancouver se realiza convenientemente en hidroavión. Está flotando justo al lado del santuario de las ballenas. Después de algunos trámites, la máquina se desliza sobre el agua, sale del puerto, acelera, se despega y se eleva. Media hora después, aterriza en Vancouver, no en el aeropuerto, sino en el centro, a solo seis manzanas de Robson Street. ¿Dónde más se puede encontrar algo así? No en Múnich, no en Hamburgo, que se pueda volar prácticamente hasta la puerta de casa.