Natural Gas

Xcel Energy planea aumentar las facturas de gas de sus clientes en un promedio de $7.59 mensuales –equivalente a un total de $190 millones– para financiar mejoras en seguridad, el aumento de los costos de operación y mantenimiento, y la rentabilidad para los inversores.

La compañía presentó la propuesta de aumento de tarifas ante la Comisión de Servicios Públicos de Colorado el lunes.

Esta solicitud de aumento tarifario se produce poco más de un mes después de que Xcel Energy solicitara un aumento en las tarifas eléctricas de $356 millones, lo que incrementaría la factura eléctrica residencial promedio en un 10%, hasta los $110 mensuales.

A finales de noviembre, la PUC también aprobó un plan de $155 millones para abordar posibles escaseces de gas en las zonas más alejadas de su Sistema de Gas de Montaña Oriental, en los condados de Summit y Grand, una parte de cuyo costo también será asumida por todos los clientes de gas.

Xcel Energy, la empresa de servicios públicos más grande de Colorado, cuenta con 1.5 millones de clientes de gas y 1.6 millones de clientes de electricidad, de los cuales 1.1 millones reciben tanto gas como electricidad.

Ambas solicitudes de aumento de tarifas buscan obtener más de 500 millones de dólares de los clientes de Xcel Energy.

“Esta presentación, sumada al aumento de las tarifas eléctricas, es una prueba de la voluntad de los clientes y de los responsables de la toma de decisiones”, declaró Joseph Pereira, subdirector de la Oficina de Defensa del Consumidor de Servicios Públicos de Colorado.

“Una acción como esta está completamente desconectada de la situación real, a menos que hayan querido poner a prueba los límites del sistema”, añadió Pereira. “La compañía está embarcada en un gasto masivo.” La UCA representa a los clientes residenciales y a las pequeñas empresas en los casos de tarifas.

En una carta presentada a la Comisión de Servicios Públicos de Colorado, Robert Kenney, director ejecutivo de la subsidiaria de Xcel Energy en Colorado, afirmó que “estas inversiones garantizan que nuestro sistema de gas natural se mantenga seguro y protegido, ayudando a proteger a los clientes, a nuestros empleados, al público y a nuestras comunidades de los riesgos asociados a la entrega directa de un combustible combustible y de alta densidad energética a los hogares y negocios de los clientes”.

En los documentos presentados ante la PUC el lunes, Xcel Energy explicó que, con esta solicitud de aumento de tarifas, está poniendo al día $101 millones en gastos que la compañía ya ha realizado, pero que aún no han sido reembolsados a través de las tarifas. Esto se conoce como “retraso regulatorio”.

La mayor parte del gasto, $59 millones, se destinó a iniciativas de seguridad, como la eliminación de 1.400 millas de líneas de servicio de alto riesgo y 40 millas de líneas de distribución de alto riesgo, la reparación de 287 tuberías y la renovación de 25 estaciones reguladoras. Estos gastos se realizaron en los últimos dos años.

Otros $42 millones se destinaron a gastos de operación y mantenimiento y $52 millones al retorno sobre el capital o la inversión de capital, una métrica importante para los inversores.

Si la solicitud es aprobada, la factura mensual de gas de los clientes residenciales promedio aumentará un 11.4% hasta los $74.41, a partir de octubre, al comienzo de la próxima temporada de calefacción.

Los clientes comerciales pequeños verán un aumento del 13% en sus facturas, hasta los $316.03, lo que supone un incremento de $36.47 mensuales.

El cliente residencial promedio destinará el 0.76% de los ingresos del hogar a pagar el gas, lo que representa un aumento desde el 0.64%. Los defensores del consumidor argumentan que esta no es una buena medida del impacto del aumento de las facturas.

“Con cada presentación importante, son $10 al mes aquí, $10 al mes allá”, dijo Pereira, de la UCA. “No se reconoce la velocidad con la que se invierte en relación con la experiencia de los clientes”.

Xcel Energy reconoció que “el porcentaje del presupuesto familiar, aunque significativo en conjunto, no refleja que algunos clientes enfrentan desafíos económicos muy reales”.

La compañía está destinando $5 millones de fondos corporativos a programas para ayudar a los clientes de bajos ingresos a pagar sus facturas.

Si bien la compañía destaca los programas que tendrá para ayudar a los clientes de bajos ingresos, Pereira señaló que “la presión de la factura de servicios públicos se extiende mucho más allá de los clientes de bajos ingresos a los clientes de ingresos medios, que no tienen acceso a estos programas”.