Al igual que sucede con el seguro médico legal, el seguro de cuidados a largo plazo enfrenta actualmente dificultades financieras. Ante este escenario, la ministra de salud ya se encuentra planificando medidas para abordar esta situación.
Alemania restringe la venta de gas hilarante para proteger la salud pública
A partir del domingo 12 de abril de 2026, ha entrado en vigor en Alemania una nueva normativa que limita severamente la comercialización de gas hilarante (óxido nitroso, N2O) en cartuchos. Esta medida, impulsada por la ministra de Salud, Nina Warken (CDU), responde a la necesidad de proteger la salud pública ante el uso de este gas como droga recreativa.
La legislación, que introduce modificaciones en la Ley de Nuevas Sustancias Psicoactivas (Neue-psychoaktive-Stoffe-Gesetz), prohíbe estrictamente que los menores de edad adquieran o posean el gas en todo el territorio nacional. Asimismo, queda prohibida la venta a través de máquinas expendedoras y el comercio electrónico dirigido a consumidores privados.
Desde una perspectiva operativa y comercial, los cartuchos con una capacidad de llenado superior a 8,4 gramos quedan ahora sujetos a una «prohibición de manejo». Para los consumidores adultos, la normativa establece un límite de compra máximo de diez cartuchos de 8,4 gramos por transacción.
La regulación no afecta a los usos industriales y médicos legítimos. Se permite continuar con la venta de cartuchos destinados a la producción de nata montada y para aplicaciones médicas, como la sedación ligera en tratamientos dentales.
Además del gas hilarante, el marco legal abarca la restricción de las denominadas «gotas K.o.», sustancias utilizadas frecuentemente por agresores sexuales. Para permitir que el comercio y los operadores de máquinas adaptaran sus procesos, se implementó un periodo de transición de tres meses previo a la entrada en vigor de la ley.
Las autoridades sanitarias advierten que el consumo abusivo de N2O conlleva riesgos graves, que incluyen la pérdida del conocimiento, psicosis y daños permanentes en el sistema nervioso. En el caso del consumo directo desde los cartuchos, la presión del gas y el efecto de enfriamiento pueden provocar congelaciones y lesiones en el tejido pulmonar.
Una posible solución para aliviar la carga tanto de pacientes como de médicos podría estar en la implementación de «recetas anuales». Esta idea, que ha ganado terreno recientemente, sugiere una nueva forma de gestionar las necesidades médicas de los pacientes a largo plazo.
La información, actualizada al 17 de febrero de 2026, indica que esta propuesta busca simplificar el proceso de renovación de recetas, permitiendo a los pacientes obtener un suministro para todo el año en lugar de tener que realizar múltiples visitas al médico. Se estima que la lectura de esta información tomará aproximadamente 2 minutos.
Aunque los detalles específicos aún están en desarrollo, la iniciativa apunta a reducir la burocracia y optimizar el tiempo de consulta, beneficiando a ambas partes involucradas. Se espera que esta medida, si se implementa, tenga un impacto positivo en el sistema de salud.
La ley impulsada por el entonces ministro de Salud, Jens Spahn (CDU), con el objetivo de reducir los tiempos de espera de los pacientes para obtener citas con especialistas, ya generó una fuerte controversia antes de su entrada en vigor en la primavera de 2019. Médicos y asociaciones advirtieron sobre una burocracia excesiva. Se argumentó que la ley costaría mucho dinero y consumiría recursos sin mejorar la atención. Un informe reciente del Tribunal de Cuentas Federal (Bundesrechnungshof) confirma esta evaluación.
La Ley de Servicio de Citas y Atención (TSVG) no ha logrado su objetivo y no ha reducido los tiempos de espera, según la experiencia de 28 páginas dirigida a la Comisión de Presupuesto del Bundestag. De hecho, los pacientes con seguro legal tuvieron que esperar un promedio de casi cinco semanas para una cita con un especialista en 2019, mientras que en 2024 el tiempo de espera aumentó a seis semanas. Spahn también había anunciado que pondría fin a la preferencia de los pacientes con seguro privado. Sin embargo, según el Tribunal de Cuentas Federal, incluso después de la entrada en vigor de la ley, los pacientes con seguro privado reciben una cita en promedio 15 días antes que los pacientes con seguro legal.
“Doble remuneración” sin servicios adicionales
A pesar de su ineficacia, la ley ha generado gastos adicionales de 2.900 millones de euros para el seguro legal hasta mediados de 2024. Los especialistas médicos recibieron dinero adicional por el tratamiento de pacientes de la seguridad social, por ejemplo, en casos de emergencia, además de la remuneración normal. Esto ha resultado en una “doble remuneración”, según denuncian los auditores. Exigen que se eliminen las remuneraciones basadas en la TSVG. “No se les corresponde una prestación adicional”.
En cambio, la ley ha generado incentivos perversos en la atención médica. Muchos especialistas han condicionado la asignación de citas a la presentación de un “certificado de urgencia” de la consulta de medicina general. La TSVG prevé una tarifa más alta para los especialistas por el tratamiento de dichos pacientes. Por lo tanto, los especialistas han derivado a los pacientes inicialmente al médico de cabecera para obtener el certificado requerido. La Asociación de Enfermeras de Seguro Legal ha criticado que, como resultado, ha aumentado el número de visitas al médico de cabecera “sin un valor añadido reconocible”. Otras regulaciones de la ley también han sido utilizadas por los médicos para ganar más dinero.
Warken quiere implementar primero el sistema de médico de cabecera
El informe pone a la ministra de Salud, Nina Warken (CDU), en una situación difícil. Si bien ha reconocido el problema de las citas con especialistas y ha anunciado que lo resolverá con la introducción del llamado sistema de médico de cabecera, los pacientes deberán acudir primero al médico de cabecera antes de dirigirse a la consulta del especialista. Con esto, según se espera, disminuirá el número de visitas innecesarias al especialista, así como el tiempo de espera para los pacientes que realmente necesitan la ayuda de especialistas.
Warken había planeado revisar las regulaciones de la TSVG una vez que el sistema de médico de cabecera esté en funcionamiento. Sin embargo, el Tribunal de Cuentas Federal exige una acción inmediata. Considera que es “erróneo e ineficiente” que las cajas de seguridad legal gasten miles de millones para remunerar adicionalmente a los médicos, por el “cumplimiento de obligaciones legales y contractuales ya existentes”. Es poco probable que una ministra pueda eludir esta advertencia, especialmente teniendo en cuenta su compromiso declarado de evitar que el agujero millonario del seguro legal y las cotizaciones sigan creciendo.
La ministra federal de Salud, Nina Warken (CDU), planea revisar las regulaciones sobre las bajas médicas telefónicas. Los partidos gobernantes acordaron en su contrato de coalición eliminar los abusos, según declaró al Tagesspiegel. «Abordaremos precisamente esto y examinaremos las regulaciones actuales», afirmó.
Warken también criticó, al igual que el canciller federal Friedrich Merz (CDU) anteriormente, el alto índice de absentismo laboral en Alemania. «Señalar esto de ninguna manera va dirigido contra aquellos que son incapaces de trabajar debido a una enfermedad», dijo. Sin embargo, también es cierto que la facilidad de obtener una baja médica por teléfono podría estar siendo abusada. En comparación internacional, el índice de absentismo laboral en Alemania es elevado.
Merz también considera que las bajas médicas telefónicas son una de las causas del alto absentismo laboral
Merz declaró durante un acto de campaña en Bad Rappenau, cerca de Heilbronn, que los empleados en Alemania tienen una media de 14,5 días de baja por enfermedad. «¿Es eso realmente correcto? ¿Es realmente necesario?», se preguntó. Después de una reunión del consejo ejecutivo federal de la CDU, reiteró su crítica. De los 14,5 días de baja por enfermedad que mencionó el fin de semana, aún no se incluyen las bajas por enfermedad de uno o dos días, dijo. «Si se incluyeran, la cifra sería significativamente mayor», añadió.
Merz calificó el absentismo laboral en las empresas como «demasiado alto», lo que también se aplica al sector público. «Una de las causas es, sin duda, la facilidad de obtener una baja médica por teléfono», dijo.
El ministro de Salud de Estados Unidos ha acusado al gobierno alemán de llevar a cabo persecuciones judiciales “políticas” contra médicos y pacientes relacionadas con la pandemia de COVID-19, acusaciones que Berlín ha rechazado rotundamente. Este desacuerdo se produce en un contexto de tensiones entre Washington y la administración alemana.
En un video publicado en la red social X, John Robert Kennedy Jr. afirmó haber enviado una carta a su homóloga alemana, Nina Warken, solicitando el fin de estas “persecuciones motivadas políticamente”. Kennedy Jr. alega que Alemania está procesando a más de 1.000 médicos que emitieron exenciones al uso de mascarillas o a la vacunación contra el COVID-19, así como a miles de sus pacientes.
Reacción de la Ministra Warken
“Las declaraciones del ministro de Salud estadounidense carecen de fundamento, son factualmente incorrectas y deben ser rechazadas”, respondió la ministra Warken en un comunicado emitido el sábado. Según Kennedy Jr., el gobierno alemán estaría “violando la relación sagrada entre paciente y médico, reemplazándola por un sistema peligroso”.
Durante la pandemia, los médicos que se oponían a la vacunación “no estaban sujetos a sanciones penales”, como la prohibición de ejercer o multas, según se indica.
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La ministra federal de Salud, Nina Warken (CDU), se mostró optimista con respecto a su paquete de medidas de ahorro destinado a aliviar la carga de las cajas de enfermedad. «Estamos en conversaciones fructíferas. Confío en que encontraremos una solución», declaró Warken al Rheinische Post. «El comité de mediación se reunirá el 17 de diciembre, dos días antes del Bundesrat.»
Actualmente, la ley de ahorro, prevista para principios de año y que implica menores gastos, especialmente en hospitales, se encuentra estancada. Los estados federados se habían opuesto en el Bundesrat, con ministros de salud estatales de todos los partidos rechazando la propuesta. Esto también amenaza con un aumento de las cotizaciones adicionales para millones de asegurados a partir de 2026. Por esta razón, el comité de mediación del Bundesrat y el Bundestag ahora deberá debatir sobre la ley.
Con el freno al gasto previsto en la ley, Warken pretendía aliviar la presión para nuevos aumentos de las cotizaciones adicionales. Para ello, el aumento de las remuneraciones hospitalarias en 2026 debería limitarse a los aumentos reales de los costes. A principios de noviembre, las cajas de enfermedad legales ya advirtieron sobre posibles aumentos de las cotizaciones adicionales el próximo año.
Merz espera un acuerdo
En relación con el paquete de medidas de ahorro, Warken afirmó que el gobierno federal también pondrá en marcha «profundas reformas estructurales». Así había sido siempre la intención. El canciller Friedrich Merz (CDU) también se mostró optimista de que se aprueben los ahorros por un valor de dos mil millones de euros.
El jefe de la Asociación Federal de Médicos de Caja (KBV), Andreas Gassen, por su parte, presentó sus propias propuestas de ahorro. Las cajas de enfermedad no deberían cubrir los costes de los tratamientos homeopáticos, y ciertas aplicaciones de salud (Diga) con beneficios inciertos, como las que ayudan a dejar de fumar, no deberían seguir recibiendo financiación. También pidió el cierre de más hospitales.