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NUEVA YORK (AP) — Los mercados bursátiles mundiales caen en picada por la preocupación de si la economía global puede resistir el aumento de los precios del petróleo, que alcanzaron brevemente casi los 120 dólares por barril el lunes. Aunque los movimientos han sido inquietantes, siguen siendo volátiles y propensos a revertirse en medio de la incertidumbre causada por la guerra con Irán.

El S&P 500 cayó un 0,5% después de haber descendido hasta un 1,5% en la mañana. El Promedio Industrial Dow Jones bajó 365 puntos, o un 0,8%, a las 11:30 a.m. Hora del este, y el Nasdaq Composite retrocedió un 0,1%. Esto siguió a pérdidas aún mayores en los mercados bursátiles europeos y asiáticos.

Desde que la guerra con Irán comenzó con ataques por parte de Estados Unidos e Israel, la principal preocupación para los mercados financieros ha sido hasta dónde subirán los precios del petróleo y cuánto tiempo se mantendrán altos. A principios del lunes, el precio de un barril de crudo Brent, el estándar internacional, tocó brevemente los 119,50 dólares. No había alcanzado un precio tan elevado desde el verano posterior a la invasión rusa de Ucrania en 2022, otro conflicto militar que también aumentó el riesgo de bloqueos en el flujo mundial de petróleo.

Si los precios del petróleo se mantienen muy altos durante mucho tiempo, los presupuestos de los hogares, ya ajustados por la alta inflación, podrían verse comprometidos. Las empresas, por su parte, verían aumentar sus facturas de combustible y de aprovisionamiento de artículos en sus estanterías o en sus centros de datos. Todo esto plantea la posibilidad de un peor escenario para la economía global: la “estanflación”, donde el crecimiento se estanca y la inflación se mantiene alta.

Es cierto que los precios del petróleo rápidamente redujeron sus fuertes ganancias el lunes. Un barril de crudo Brent retrocedió a 99,26 dólares, aunque sigue siendo un 7,1% más alto que el viernes.

Un barril de crudo estadounidense de referencia, mientras tanto, subió un 5,4% a 95,81 dólares después de haber alcanzado brevemente los 119,48 dólares.

El mercado de valores estadounidense tiene un historial de recuperación relativamente rápida de conflictos militares pasados, como la invasión rusa de Ucrania en 2022, siempre y cuando los precios del petróleo no se mantengan demasiado altos durante demasiado tiempo. Incluso con todos los movimientos recientes en el mercado, el índice S&P 500, que es el núcleo de muchas cuentas de jubilación 401(k), todavía se encuentra dentro del 4% de su máximo histórico establecido en enero.

Algunos inversores profesionales siguen sugiriendo que las caídas en los precios de las acciones podrían ofrecer en última instancia oportunidades para comprarlas a niveles más bajos antes de que vuelvan a subir. La rápida reducción de las pérdidas de las acciones estadounidenses el lunes fue similar a los fuertes vaivenes que sacudieron a Wall Street la semana pasada, con todo dependiendo de los cambios en los precios del petróleo.

“Seguimos creyendo que la actual escasez aguda de petróleo se revertirá en los próximos meses a medida que entre en línea nueva oferta y el petróleo debería caer significativamente”, según Sameer Samana, jefe de valores globales y activos reales en Wells Fargo Investment Institute.

Todo esto depende, sin embargo, de que el flujo de petróleo vuelva a la normalidad. En este momento, está lejos de serlo.

Considere el Estrecho de Ormuz, una estrecha vía marítima frente a la costa de Irán por la que navega un quinto del petróleo mundial en un día típico. Ahora, el tráfico de petroleros se ha detenido casi por completo debido a la preocupación por un posible ataque de Irán.

Si el estrecho permanece cerrado durante solo unas pocas semanas, el precio del petróleo podría superar los 150 dólares por barril, según los estrategas de petróleo y gas de Macquarie Research.

“Aunque no estamos intentando predecir cuánto tiempo se restringirá o interrumpirá sustancialmente el tránsito por Ormuz, estamos cada vez más seguros de que, sin un acuerdo y una rápida cesación de toda actividad cinética, el mercado del crudo comenzará a colapsar en días, y no en semanas o meses”, escribieron los estrategas liderados por Vikas Dwivedi en un informe.

El dolor más inmediato en Wall Street está afectando a las empresas que ya tienen grandes facturas de combustible. Carnival perdió un 4,3% porque tiene que llenar enormes cruceros con combustible y United Airlines se hundió un 4,5%.

Ayudando a limitar las pérdidas del mercado de valores estadounidense estuvo Live Entertainment, que subió un 5,7%. La compañía detrás de Ticketmaster llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia de EE. UU. En un caso que alegaba un monopolio ilegal sobre eventos en vivo en el país.

En los mercados bursátiles extranjeros, donde las economías dependen más de la importación de petróleo y gas natural, las acciones cayeron aún más. El Kospi de Corea del Sur se hundió un 6%, el Nikkei 225 de Japón cayó un 5,2% y el CAC 40 de Francia bajó un 1,1%.

Un enviado especial chino para Oriente Medio, Zhai Jun, pidió el fin de los ataques y dijo que los ataques contra objetivos no militares y civiles deben ser condenados. Mientras tanto, el presidente surcoreano Lee Jae Myung advirtió contra la acumulación, la compra de pánico y la colusión entre refinadores y estaciones de servicio.

Ambos bandos en la guerra atacaron nuevos objetivos durante el fin de semana, incluidos objetivos civiles. Bahréin acusó a Irán de atacar una de las plantas de desalinización cruciales para el agua potable en los países del Golfo. Su compañía nacional de petróleo declaró fuerza mayor después de que la única refinería de petróleo del país fuera atacada. Israel atacó depósitos de petróleo en Teherán, enviando humo espeso y causando alertas ambientales.

El presidente Donald Trump dijo el domingo por la noche que los altos precios del petróleo en este momento valen la pena el costo.

“Los precios del petróleo a corto plazo, que caerán rápidamente cuando se elimine la amenaza nuclear de Irán, son un precio muy pequeño a pagar por la seguridad y la paz de EE. UU. Y del mundo”, dijo en una publicación en su red social.

En el mercado de bonos, el rendimiento del Tesoro a 10 años bajó a 4,13% desde 4,15% el viernes por la noche.

La preocupación por la alta inflación y los precios del petróleo está empujando al alza los rendimientos del Tesoro, y el rendimiento a 10 años superó el 4,20% a principios del lunes. Pero la preocupación por una posible desaceleración económica también está tirando hacia abajo al mismo tiempo. El viernes, un informe desalentador sobre el mercado laboral estadounidense mostró que los empleadores recortaron más puestos de trabajo el mes pasado de los que agregaron.

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Los escritores de AP Matt Ott, Kim Tong-hyung y Elaine Kurtenbach contribuyeron.

Stan Choe, The Associated Press