Mientras daba sus últimos pasos antes de abandonar la Luna, el comandante de Apolo 17, Gene Cernan, pronunció unas conmovedoras palabras de despedida: «Venimos como vinimos y, si Dios quiere, regresaremos con paz y esperanza para toda la humanidad». Sin embargo, la realidad fue muy diferente.
La fecha era 14 de diciembre de 1972 y Gene Cernan sabía que sus huellas serían las últimas en permanecer en el suelo lunar por un tiempo, ya que las misiones Apolo planeadas (18, 19 y 20) ya habían sido canceladas. Sin embargo, probablemente no imaginó que sus palabras pasarían a la historia como las últimas pronunciadas por un ser humano en la Luna, más de 50 años después.
Artemis II, que NASA prepara para su lanzamiento en marzo tras recientes retrasos en las pruebas, no aterrizará en la Luna, sino que pasará cerca de ella. Aún así, esta misión marcará el primer viaje de la humanidad a las cercanías de la Luna desde Apolo 17.
Fecha 1972… Gene Cernan operando el Vehículo de Exploración Lunar.
Mientras NASA se prepara para regresar con el programa Artemis, la gran pregunta sigue siendo relevante: ¿por qué ha tardado tanto en volver a la Luna?
Aquí están las razones clave detrás de este retraso, según los expertos…
FALTA DE VOLUNTAD POLÍTICA Y CAMBIO DE PRESIDENTES
Según Teasel Muir-Harmony, curadora del Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsonian, la respuesta más breve es la falta de voluntad política. Enviar humanos a la Luna requiere una inversión enorme y a largo plazo. Sin embargo, las administraciones presidenciales que cambian cada 4 u 8 años en Estados Unidos han modificado constantemente las prioridades de la NASA.
Aquí están los presidentes y sus objetivos cambiantes:
George H.W. Bush (1990): «Volvamos a la Luna», dijo.
Bill Clinton (1993): Canceló el programa, diciendo: «Concentrémonos en la Estación Espacial Internacional (ISS)».
George W. Bush (2001): Lanzó el proyecto «Constellation» y volvió a apuntar a la Luna.
Barack Obama: Cambió el objetivo a los asteroides.
Donald Trump: Volvió a fijar el objetivo en la Luna (Artemis).
Joe Biden: Hizo historia al continuar el programa de su predecesor sin modificarlo.
DIFICULTADES TÉCNICAS: NO SE PUEDE SIMPLEMENTE RECONSTRUIR EL APOLO
Dejando de lado los obstáculos políticos, las misiones a la Luna también presentan un desafío técnico notable. El satélite natural de la Tierra está a aproximadamente 250.000 millas (más de 400.000 kilómetros) de distancia y más de la mitad de los intentos de aterrizaje en la Luna han fracasado.
El programa Artemis (que utiliza un cohete y una nave espacial que tardarán más de 20 años y más de 50 mil millones de dólares en completarse) se describe como la iniciativa más reciente y prometedora de la NASA para hacer que tales logros sean alcanzables.
Muchos se preguntan «¿Por qué no podemos ir todavía?» señalando que los teléfonos inteligentes modernos son miles de veces más potentes que las computadoras Apolo. Sin embargo, el problema no es solo la potencia de procesamiento.
Las fábricas, los moldes y los técnicos especializados que produjeron el hardware Apolo en la década de 1960 ya no existen. Todo debe diseñarse desde cero, con los estándares de seguridad modernos.
Durante la era Apolo, los riesgos se asumían más fácilmente debido a la presión de la Guerra Fría. Después de los desastres del Challenger y el Columbia, la NASA implementó protocolos de seguridad mucho más estrictos y costosos para proteger la vida humana.
Challenger felaketi olarak adlandırılan olayda, Challenger uzay mekiği, 28 Ocak 1986’da Florida, Cape Canaveral’dan fırlatıldıktan kısa bir süre sonra düştü. Bu felaket yedi astronotun hayatını kaybetmesine neden oldu. Columbia felaketi ise Challenger olayına benzer şekilde, ABD uzay mekiği yörünge aracının parçalanması sonucu yaşandı. Columbia uzay mekiği, 1 Şubat 2003’te Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ne iniş yapmasına dakikalar kala, yedi astronotun tamamının hayatını kaybettiği bir felakete sahne oldu.
EL OBJETIVO CAMBIÓ: ‘CLAVAR LA BANDERA’ YA NO ES SUFICIENTE
El programa Apolo fue fundamentalmente una carrera por «clavar la bandera y dejar huellas». Artemis, por otro lado, sirve a un propósito mucho más ambicioso: establecer una presencia humana permanente en la Luna.
Les Johnson, que trabajó como científico jefe en la NASA durante más de 30 años, dijo: «Esto significa que los vehículos de aterrizaje que se están desarrollando están diseñados para permanecer más de un día. Están diseñados para ser parte de una arquitectura o sistema más grande que eventualmente construirá hábitats en la Luna». Añadió que el próximo vuelo de Artemis II recuerda a Apolo 8, pero que los programas divergirán significativamente a partir de ahí.
EL AUGE DEL SECTOR PRIVADO Y LA NUEVA CARRERA ESPACIAL
El trabajo espacial, que antes se financiaba únicamente con presupuestos gubernamentales, ahora ha alcanzado una nueva dimensión con la participación de gigantes como SpaceX (Elon Musk), Blue Origin (Jeff Bezos) y Boeing. La NASA ya no es solo un ‘ejecutor’, sino un ‘cliente’ del sector privado.
SpaceX es uno de los mayores socios y su CEO, Elon Musk, anunció recientemente que la empresa está cambiando su enfoque de priorizar el envío de personas a Marte a construir una «ciudad autosuficiente» en la Luna.
NASA, el historiador jefe Brian Odom, señaló que regresar a la Luna siempre ha dependido de que muchas piezas encajen: “El espacio es muy difícil y requiere que muchas cosas diferentes se unan al mismo tiempo. Los compromisos comerciales, los compromisos internacionales y ahora el gobierno… El hecho de que los tres trabajen juntos es lo que nos ha traído hasta aquí. Ha sido un largo viaje, pero regresar siempre ha sido una estrategia y esa estrategia ha surgido en varios momentos diferentes. Ahora tenemos la infraestructura, tenemos socios y es posible”.
PRESIÓN GEOPOLÍTICA
Apollo tuvo que luchar contra el plazo establecido por el presidente John F. Kennedy en su discurso ante el Congreso en 1961, en el que se comprometió a enviar un hombre a la Luna antes de que terminara la década. Kennedy quería superar a la Unión Soviética, que había lanzado un satélite y un humano a la órbita antes que Estados Unidos.
Estados Unidos estaba muy preocupado por la influencia soviética, especialmente en los países recién formados. La exploración espacial se consideraba un instrumento importante para ejercer una influencia significativa a nivel internacional.
La amenaza de la Unión Soviética en la década de 1960 ha sido reemplazada hoy por China. El plan de China de enviar humanos a la Luna para 2030 está aumentando la presión geopolítica sobre Estados Unidos y acelerando el flujo de fondos.
¿POR QUÉ ES IMPORTANTE ARTEMIS?
Artemis es importante porque ya no se trata solo de ir a la Luna; se trata de encontrar fuentes de agua en los polos lunares, convertir esa agua en combustible para cohetes y, en última instancia, establecer un trampolín para viajes tripulados a Marte.
Adaptado del artículo ‘Why haven’t humans been back to the moon in over 50 years?’ de CNN.
