Una nueva investigación del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King’s College London ha revelado una estrecha asociación entre el uso excesivo de teléfonos inteligentes y trastornos de la alimentación en jóvenes, incluso en aquellos sin un diagnóstico previo. Estos trastornos incluyen comer de forma descontrolada, comer por factores emocionales y síntomas de adicción a la comida.
El estudio, publicado en el Journal of Medical Internet Research, estableció una relación significativa y consistente entre el Uso Problemático del Teléfono Inteligente (PSU) –definido como una dependencia conductual o psicológica del dispositivo– y la gravedad de los síntomas de los trastornos alimentarios. Los investigadores señalan que esto subraya la necesidad de implementar estrategias de intervención temprana dirigidas al uso excesivo del teléfono en jóvenes que presenten síntomas de trastornos alimentarios.
Si bien se han realizado investigaciones sobre el impacto negativo del uso problemático de internet, la exposición a las redes sociales y el contenido dañino en línea en la imagen corporal y la disforia corporal en poblaciones clínicas y no clínicas, ninguna se había centrado específicamente en el PSU.
Los investigadores analizaron 35 estudios de todo el mundo, con una muestra total de 52.584 participantes con una edad promedio de 17 años.
El análisis de los datos reveló que un mayor uso diario del teléfono inteligente también se relacionaba con una mayor adicción a la comida, comportamientos alimentarios desordenados como comer de forma incontrolada o por motivos emocionales, e insatisfacción con el cuerpo en personas sin un diagnóstico de trastorno alimentario. Esta asociación fue particularmente fuerte en aquellos que usaban sus teléfonos durante más de siete horas al día.
Ben Carter, profesor de Estadística Médica del IoPPN del King’s College y autor principal del estudio, afirmó: «Los teléfonos inteligentes se han vuelto omnipresentes en nuestra vida diaria. Nuestro estudio demuestra que, incluso en personas sin un diagnóstico de trastorno alimentario, el uso excesivo del teléfono inteligente está asociado con una mala satisfacción corporal y alteraciones en los comportamientos alimentarios, y puede ser una fuente de malestar».
La Dra. Johanna Keeler, profesora visitante del IoPPN del King’s College y primera autora del estudio, explicó: «La adolescencia es una etapa clave del desarrollo en la que los individuos evolucionan su sentido de sí mismos observando a los demás. Si bien los teléfonos inteligentes pueden facilitar este proceso, la exposición constante a imágenes idealizadas puede llevarlos a compararse con estos «estándares», lo que genera baja autoestima e insatisfacción con la apariencia, ambos factores de riesgo para el desarrollo de un trastorno alimentario».
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