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Las grasas saturadas están viviendo un momento de atención, que ha involucrado a investigadores en un debate político que no pretendían iniciar.

Una nueva revisión sistemática de 17 ensayos clínicos aleatorios encontró que reducir el consumo de grasas saturadas disminuyó la probabilidad de eventos cardiovasculares graves, pero solo en algunas personas. El estudio, publicado el lunes en Annals of Internal Medicine, surge en un momento en que miembros del movimiento “Make America Healthy Again” cuestionan la recomendación de las guías dietéticas nacionales de limitar las grasas saturadas a no más del 10% de las calorías diarias.

El secretario de salud Robert F. Kennedy Jr. está promoviendo lácteos enteros, carne roja y sebo de res de cara a la versión 2025-2030 de las recomendaciones, que se utilizan para guiar las políticas y los beneficios alimentarios para los estadounidenses, desde WIC hasta SNAP y las comidas militares. Debido a la suspensión del gobierno este otoño, las guías, cuya publicación estaba prevista para diciembre, se han retrasado hasta el próximo año, según funcionarios de la administración.

Los hallazgos de la revisión podrían ser bien recibidos tanto por los expertos en nutrición convencionales como por los partidarios de Kennedy que favorecen las grasas. En primer lugar, entre las personas consideradas con alto riesgo de muerte cardiovascular, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, la reducción del consumo de grasas saturadas disminuyó su colesterol y su riesgo durante los próximos cinco años. Si sustituían las grasas saturadas por grasas poliinsaturadas, les iba aún mejor, ya que su colesterol disminuía, incluido el colesterol LDL, o “malo”, conocido por obstruir las arterias que preceden a los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.

En segundo lugar, las personas con bajo o moderado riesgo de estos problemas cardiovasculares no obtuvieron el mismo beneficio de una dieta baja en grasas saturadas.

Aquí es donde comienza el conflicto.

“Los hallazgos de esta revisión se alinean con el reconocimiento emergente de que las grasas saturadas dietéticas en sí mismas probablemente no son perjudiciales para la salud cardiometabólica en la población general, pero pueden ser perjudiciales para las personas con alto riesgo de eventos cardiovasculares”, escribieron Ramon Estruch y Rosa M. Lamuela-Raventós de la Universidad de Barcelona en un editorial complementario, refiriéndose a los ácidos grasos saturados.

Esta interpretación contradice las conclusiones de los revisores. Sus resultados confirmaron lo que análisis previos han demostrado sobre la reducción del consumo de grasas saturadas que se correlaciona con la disminución del colesterol LDL, seguido de menos accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, reiteraron los revisores en un mensaje a los periodistas. El editorial indignó tanto a los autores de la revisión que el viernes plantearon sus objeciones a la revista.

“El editorial de Estruch y Lamuela-Raventos está lamentablemente mal contextualizado y contiene errores y omisiones que probablemente causarán confusión y controversia innecesarias en torno a los resultados de nuestra revisión y su relevancia para las directrices dietéticas actuales”, escribieron los coautores en un mensaje compartido con los periodistas. “Pedimos a Annals que considere la posibilidad de no publicar este editorial y/o de permitir un editorial de respuesta de los autores”.

La revista alentó a los autores de la revisión sistemática a compartir sus inquietudes publicando un comentario al editorial una vez que ambos hayan sido publicados.

“La investigación sobre la dieta y las directrices dietéticas siempre genera un debate vigoroso”, dijo Christine Laine, editora en jefe de la revista, a STAT en un comunicado el lunes.

Entre las críticas al editorial presentadas por los autores de la revisión a la revista se encuentran:

• “Los autores caracterizan la ‘hipótesis lipídica’ de las grasas saturadas como basada únicamente en ‘pruebas débiles de asociación, no de causalidad’, citando una revisión narrativa de un autor popular de libros de dieta”. Los revisores no nombraron a la persona, pero la primera nota al pie del editorial enumera a Nina Teicholz, periodista y autora de “The Big Fat Surprise”.
• Refiriéndose a un ensayo en individuos muy enfermos durante su desinstitucionalización, “La presentación de Estruch y Lamuela-Raventos de este ensayo como si fuera un éxito rotundo y cuestionara las recomendaciones dietéticas actuales apunta a una incapacidad para examinar críticamente la literatura o a un enfoque intencionalmente polémico en su editorial”.
• La discusión de los ácidos grasos está “repleta de errores básicos relacionados con la fisiología y la ciencia de los alimentos”.

Para la revisión sistemática, los investigadores llegaron a sus conclusiones con “certeza baja a moderada” después de sopesar la evidencia de 17 ensayos clínicos aleatorios que involucraron a 66.337 participantes, reduciendo la investigación de más de 900 candidatos de calidad variable. Para ser más rigurosos, su análisis consideró tres resultados: muerte, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, en comparación con la revisión Cochrane de 10 resultados, que incluyó la angina de pecho, por ejemplo.

“Los resultados de nuestra revisión son relevantes principalmente para las directrices médicas y para que los médicos prioricen las intervenciones para reducir el riesgo cardiovascular en los pacientes”, dijeron los coautores de la revisión en el mensaje a los periodistas. “De hecho, nuestro enfoque de estratificación evaluó el riesgo basal durante un período de cinco años, de acuerdo con un enfoque de terapia nutricional médica”.

La revisión en sí no sorprendió a Alice Lichtenstein, una científica en nutrición de la Universidad de Tufts que no participó en ella, pero en su opinión falta una pieza clave.

“Los datos son sólidos, pero hay un fallo fundamental en el contexto de la interpretación: destaca la diferencia entre prevención y tratamiento”, dijo a STAT. “Encontraron que existía una relación entre el tipo de grasa dietética y los resultados cardiovasculares en el grupo de mayor riesgo, ¿verdad? No lo encontraron en aquellos que tenían un riesgo bajo. Bueno, ahí es donde entra en juego la prevención”.

Sería necesario seguir a personas con bajo riesgo durante unos 30 años para ver realmente los efectos de una dieta baja en grasas saturadas, dijo, y señaló que dos tercios de los estadounidenses corren el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares porque tienen sobrepeso u obesidad. Los biomarcadores, como el colesterol y la presión arterial alta, han demostrado ser eficaces para identificar rápidamente a las personas que se dirigen a enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares graves. Sustituir las grasas poliinsaturadas por las grasas saturadas es una estrategia bien establecida para reducir el riesgo, dijo.

Los autores de la revisión también señalaron en la discusión del estudio que sus resultados tienen una relevancia limitada para la población general debido a los ensayos que incluyeron, los factores de riesgo de los participantes, sus dietas durante los ensayos y el período de tiempo de solo cinco años.

Tom Sanders, profesor emérito de nutrición y dietética del King’s College London que no participó en la revisión, señaló que la mayoría de las personas que participaron en los ensayos revisados tenían enfermedades cardiovasculares preexistentes, lo que las ponía en mayor riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o muerte por enfermedades cardiovasculares.

“Esto es importante porque las personas pueden tener un alto riesgo incluso si no han tenido un evento cardiovascular y el riesgo absoluto aumenta considerablemente con la edad”, dijo Sanders en una declaración al Science Media Centre. También dijo que, si bien una dieta baja en grasas es beneficiosa para la mayoría de las personas, las estatinas son mucho más eficaces para reducir el colesterol no HDL en personas en riesgo.

Para Lichtenstein, el editorial que afirmaba que las grasas saturadas no eran perjudiciales para la población general provocó una reacción más fuerte.

“Estoy totalmente en desacuerdo con eso. Creo que realmente, realmente no da en el clavo”, dijo.

Lichtenstein también cuestionó el enfoque del editorial en los diferentes tipos de ácidos grasos que tienen diferentes efectos. “No hay forma de diseñar una dieta en la que solo se restrinja un ácido graso saturado individual”.

En respuesta a la solicitud de comentarios de STAT, uno de los autores del editorial dijo que su objetivo era enfatizar que no todas las grasas saturadas son iguales.

“Algunas pueden no ser perjudiciales para la salud, incluso quizás lo contrario”, escribió Estruch en un correo electrónico el lunes. “Creemos que, en las actualizaciones futuras, los grupos de expertos responsables de desarrollar directrices clínicas deberían considerar que las grasas saturadas no ejercen un efecto uniforme sobre la salud cardiovascular. Si se tiene en cuenta nuestra perspectiva, nos complacerá. Si no, seguiremos abogando por investigaciones adicionales para aclarar estos temas importantes”.

Kevin Klatt, coautor de la nueva revisión y futuro profesor asistente de ciencias de la nutrición en la Universidad de Toronto, dijo que los autores del editorial se equivocaron en la ciencia al basarse en pruebas débiles.

“Está plagado de errores fácticos y está mal contextualizado hasta el punto de que o los autores no entienden la evaluación crítica de la evidencia y los conceptos básicos de la química de los alimentos o están apuntando intencionalmente a ser polémicos”, dijo a STAT.

Además de sus preocupaciones sobre el editorial, los autores del estudio también quieren dejar claro que su trabajo no debe interpretarse como un plan para nuevas directrices dietéticas. Consideran que sus resultados son solo una pieza de la evidencia que respalda las directrices dietéticas para los estadounidenses, replicando otras investigaciones que muestran que cuanto más disminuyen las grasas saturadas y el colesterol LDL, más disminuyen los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos.

“Estos resultados, junto con el cuerpo mucho más amplio de evidencia que vincula la ingesta de grasas saturadas con el colesterol LDL, pueden informar parcialmente las directrices dietéticas que tienen como objetivo controlar los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares en la población en general”, dijeron en su declaración a los periodistas.

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