Las Escuelas Públicas de Chicago han identificado compradores para tres antiguas propiedades escolares en las zonas sur y oeste de la ciudad. Dos de los compradores planean construir viviendas nuevas, mientras que el tercero tiene la intención de abrir un centro comunitario.
El distrito escolar buscará la aprobación de la Junta de Educación de Chicago en su próxima reunión, el 18 de diciembre, para vender la antigua escuela primaria Bontemps en Englewood (zona sur) por 75.000 dólares, la antigua escuela primaria Henson en North Lawndale (zona oeste) por 25.000 dólares y la antigua escuela primaria Shedd, que funcionó como un edificio satélite de la escuela primaria Bennett, en Roseland (extrema zona sur) también por 25.000 dólares. Las tres escuelas cerraron sus puertas en 2013.
Estas propuestas de venta se producen después de que CPS pusiera a la venta 20 propiedades en mayo. Stephen Stults, director de bienes raíces del distrito, informó que recibieron ofertas por 12 de ellas.
Chicago ha luchado durante más de una década para reutilizar docenas de edificios escolares vacíos. El distrito ha realizado varios intentos previos de venderlas, pero muchas no encontraron compradores o los acuerdos pendientes se cancelaron. CPS gasta aproximadamente entre 75.000 y 150.000 dólares anuales en el mantenimiento de cada propiedad vacía, según Stults.
“Realmente queremos devolver estos edificios a un uso productivo”, afirmó Stults. “Cuanto más tiempo permanezcan vacíos, más se deteriorarán, más difícil será su remodelación y menos valor podremos obtener por ellos”.
Michilla Blaise, miembro de la junta escolar, instó a los funcionarios de CPS a aprovechar los contactos de los 21 miembros de la junta, elegidos y designados para representar a sus comunidades, para ayudar a reutilizar las antiguas escuelas.
“Todos tenemos contactos comunitarios. Todos tenemos organizaciones que podrían ser útiles. Y también podemos comunicarnos con los funcionarios electos de la zona”, dijo Blaise. “CPS se dedica a educar a los estudiantes, no necesariamente a ser un propietario de propiedades en ruinas. Por lo tanto, entiendo el impulso de querer deshacerse de estas propiedades… pero debemos actuar con cuidado”.
La posible compradora del antiguo edificio de la escuela primaria Shedd, ubicado en la avenida 99 y Indiana, es la Fundación Peace for Preston, liderada por Dionne Mhoon, la madre de la oficial de policía de Chicago Aréanah Preston, quien falleció en servicio. Hace dos años, Mhoon lanzó una campaña de GoFundMe para apoyar a la fundación y recaudar fondos para un centro comunitario en honor a su hija. La oferta de Mhoon por la antigua escuela Shedd es de 25.000 dólares.
Carlos Rivas, miembro electo de la junta escolar, reveló el miércoles que fue consejero universitario de Preston en el año escolar 2015-16, cuando trabajaba en Noble’s UIC College Prep.
“Era una joven tan decidida y se graduó de Illinois State en tres años y medio gracias a su determinación”, dijo Rivas. “Tenía una vida brillante por delante y contribuyó mucho a su comunidad”.
“Estoy increíblemente orgulloso de que vayamos a honrarla y utilizar este edificio de esta manera para la Fundación Peace for Preston”, añadió Rivas.
En 2017, hubo interés en la antigua escuela Shedd por parte de una escuela cristiana privada y otro comprador, pero ninguna de las dos ofertas contó con el respaldo del concejal local, según South Side Weekly.
La resolución de la junta indica que Peace for Preston quiere ofrecer programas recreativos para jóvenes, programas educativos, tutoría y asesoramiento para jóvenes, apoyo a la salud mental, capacitación para la preparación laboral y vocacional, programas de bienestar y acceso a apoyo en atención médica, así como cursos de GED y educación financiera.
Ambos compradores de Henson y Bontemps planean demoler las antiguas escuelas y construir viviendas nuevas.
En el caso de Henson, Melvin Bailey de MKB Business Strategies informó a Chalkbeat que planea construir alrededor de 27 casas unifamiliares o edificios de dos pisos en la propiedad.
Al menos otra propiedad escolar cerrada de CPS ahora alberga docenas de casas unifamiliares. Un desarrollador compró la antigua escuela primaria King en 2017 en Tri-Taylor y construyó 30 viviendas que salieron al mercado en 2020.
La oferta de MKB de 25.000 dólares no fue la más baja recibida. Hubo otra de 30.000 dólares de Calling Water LLC. Stults dijo que la reunión comunitaria fue tensa y ambas propuestas contaron con el apoyo de sus defensores, pero el plan de remodelación de Bailey contó con el apoyo del concejal local, Monique Scott.
En mayo de 2018, la Junta de Educación aprobó una oferta por la propiedad de Henson de la Single Room Housing Assistance Corporation, que ofreció 55.000 dólares. El grupo presentó un plan para convertir la escuela en 80 miniapartamentos para personas de bajos ingresos, incluidos veteranos, madres solteras y personas con discapacidades. La venta nunca se concretó.
Devereaux Peters, una exjugadora de la WNBA convertida en desarrolladora de viviendas asequibles, ofrece 75.000 dólares para comprar la escuela Bontemps en Englewood. Según la resolución de la junta, el plan es demoler la escuela y construir dos edificios de viviendas asequibles. Uno tendría 72 unidades con diversas comodidades, incluido un gimnasio y un espacio de coworking. El segundo edificio tendría 60 unidades para personas mayores “que deseen reducir su tamaño mientras permanecen en la comunidad”.
Stults dijo que la estructura actual de Bontemps no tiene fontanería, electricidad ni sistemas mecánicos en funcionamiento. Dijo que hubo una reunión comunitaria en octubre y que la concejala local, Stephanie Coleman, apoya el proyecto.
En 2017, la junta escolar aprobó una oferta de 50.000 dólares por Bontemps de IFF, un prestamista y desarrollador sin fines de lucro con sede en Chicago. Pero, como Henson, esa venta nunca se concretó.
Becky Vevea es la jefa de la oficina de Chalkbeat Chicago. Contacte a Becky en bvevea@chalkbeat.org.
Reema Amin es una reportera que cubre las Escuelas Públicas de Chicago. Contacte a Reema en ramin@chalkbeat.org.
