Recientemente, se han reportado avances significativos de la inteligencia artificial en la biología estructural, según detalla la publicación Nature.
Estos hitos tecnológicos se centran específicamente en dos áreas clave: el diseño de ligandos proteicos (protein binder design) y la predicción de estados conformacionales.
La misión Artemis II de la NASA ha marcado un hito en la exploración espacial al convertirse en el grupo de seres humanos que ha viajado más lejos de la Tierra. Durante su reciente sobrevuelo lunar, la tripulación superó la marca establecida por la misión Apollo 13 en abril de 1970, la cual era de 248,655 millas (400,171 kilómetros).
De acuerdo con los datos registrados, la tripulación alcanzó una distancia de 252,760 millas, superando el récord anterior por más de 4,100 millas (6,600 kilómetros). Este logro se produjo mientras los astronautas realizaban un sobrevuelo de seis horas, permitiéndoles documentar áreas de la Luna que nunca habían sido vistas a simple vista y presenciar el fenómeno de la Tierra «saliendo» en el horizonte, según reportó Nature.
La misión, que representa el primer viaje tripulado hacia la Luna desde el Apollo 17 en 1972, está integrada por tres estadounidenses y un canadiense: el comandante Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. El astronauta canadiense Hansen describió la experiencia como «increíble», destacando la capacidad de observar el entorno lunar a simple vista.
Uno de los momentos más emotivos de la travesía ocurrió tras romper el récord de distancia, cuando los astronautas solicitaron permiso a Control de Misión para nombrar dos cráteres lunares recién observados. Propusieron el nombre de Integrity, en honour a su cápsula, y Carroll, en memoria de la esposa del comandante Wiseman, quien falleció a causa del cáncer en 2020.
Este vuelo es un paso fundamental para la arquitectura de Artemis. La misión prepara el terreno para la Artemis III el próximo año, en la cual otra tripulación de la nave Orion practicará el acoplamiento con aterrizadores lunares en órbita. El objetivo final de la agencia es lograr que los astronautas vuelvan a dejar huellas en la superficie lunar, específicamente cerca del polo sur, en un plazo de dos años.
Tras navegar por el lado oculto de la Luna, la tripulación ha logrado restablecer el contacto con la Tierra, según informaron CBS News y Al Jazeera, cerrando una etapa clave en la búsqueda de expandir la presencia humana en el espacio profundo.
El 27 de febrero de 1996, el diseñador de videojuegos japonés Satoshi Tajiri lanzó los primeros juegos de Pokémon para la Nintendo Game Boy. Lo que comenzó como una pasión infantil por coleccionar insectos se convirtió en una franquicia gigante y un fenómeno global con temas científicos en su corazón.
El mundo ficticio de Pokémon ha encontrado su camino en la ciencia y la investigación académica, incluyendo la ecología, los fósiles, la evolución, la biodiversidad, la educación e incluso la denuncia de revistas depredadoras.
“Influyó en mi idea de lo que eran los animales y la historia natural, casi antes de que supiera cuáles eran los animales reales en el mundo real”, afirma Arjan Mann, asistente de curador de peces fósiles y tetrápodos primitivos en el Field Museum de Chicago, Illinois, quien era niño cuando salió la serie de televisión.
Para el 30 aniversario de Pokémon, la revista Nature habló con científicos de todo el mundo sobre cómo su trabajo ha sido moldeado por jugar a los juegos de Pokémon, ver series y películas animadas y coleccionar cartas en los patios de recreo escolares.
Para algunos investigadores, los temas de los juegos de Pokémon reflejan su trabajo diario. Spencer Monckton, científico investigador de la Universidad de Guelph en Canadá, quien creció jugando a los juegos y viendo la serie de televisión, dice que coleccionar Pokémon es “muy parecido a lo que hace un entomólogo. Están tratando de atraparlos todos”.
Los jugadores también aprenden a categorizar las diversas criaturas ficticias según sus características y habilidades. “Eso es simplemente clasificación. Eso es exactamente lo que hace un taxónomo”, añade Monckton.
En 2013, mientras cursaba su maestría, Monckton pasó varios meses conduciendo por Chile recolectando abejas. Después de analizar la forma y el ADN de las abejas del subgénero Heteroediscelis de Chilicola, identificó ocho nuevas especies1. Una de estas especies tenía una cara alargada que era “alargada como el hocico de un caballo o un dragón”, dice Monckton, quien más tarde nombró a esta especie Chilicola charizard, en honour al Pokémon draconiano de aliento ígneo.
Los fósiles son otro tema importante en Pokémon, y a partir del 22 de mayo, los visitantes del Field Museum en Chicago, Illinois, pueden visitar una exposición que presenta Pokémon y los fósiles reales en los que se basan. Actualmente, hay 1.025 Pokémon en el Pokédex de la franquicia, frente a los 151 de los juegos originales. Docenas de Pokémon llevan el nombre de animales reales, y algunas especies reales también llevan el nombre de personajes de Pokémon.
Estos incluyen a Aerodactyl, que se basa en los reptiles voladores conocidos como pterosaurios, como Pterodactylus o Aerodactylus, este último género fue nombrado en honour al personaje de Pokémon en 2014. Los pterosaurios son “animales voladores prehistóricos que están distantemente relacionados con los dinosaurios, pero no son dinosaurios”, explica Mann, quien es el líder científico de la exposición. Otros ejemplos que se muestran en la exposición incluyen al Pokémon Archeops, inspirado en Archaeopteryx, un dinosaurio emplumado de 150 millones de años considerado durante mucho tiempo el pájaro más antiguo conocido.
The fossilized remains of an Archaeopteryx, a 150-million-year-old feathered dinosaur that inspired the Pokémon Archeops.Credit: Chris Hellier/Science Photo Library
Pokémon también ha ayudado a los investigadores a desarrollar recursos para la enseñanza. Una encuesta de 2002 a 109 escolares en el Reino Unido de entre 4 y 11 años reveló que los niños podían nombrar significativamente más personajes de Pokémon que especies de vida silvestre locales2. En 2010, los investigadores, consternados por los resultados, diseñaron un juego de cartas inspirado en Pokémon, que llamaron Phylo. Los jugadores construyen cadenas alimentarias, crean ecosistemas estables y sabotean los ecosistemas de sus oponentes, acumulando puntos en el proceso. También aprenden sobre cómo el cambio climático y los derrames de petróleo pueden destruir estos ecosistemas, dice Meggie Callahan, especialista en relaciones entre humanos y vida silvestre de la Universidad de Washington en Seattle, quien ha estudiado cómo el uso del juego puede ayudar a los esfuerzos de conservación.
The life aquatic: this board game lets you dip into marine ecology
Funcionarios del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos, el principal instituto de investigación de enfermedades infecciosas del país, han recibido instrucciones de eliminar los términos “biodefensa” y “preparación para pandemias” de las páginas web del instituto, según revelan correos electrónicos obtenidos por la revista Nature.
Esta directiva se produce en un contexto de reestructuración más amplia del NIAID, uno de los 27 institutos y centros de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Se espera que el NIAID reduzca la prioridad de estos dos temas en una revisión de sus proyectos de investigación financiados, según fuentes internas del instituto que solicitaron el anonimato.
El director de los NIH, Jay Bhattacharya, explicó la reestructuración en un evento con otros altos funcionarios de la agencia el 30 de enero. “Es una transformación completa del [NIAID] lejos de este modelo antiguo” que históricamente ha priorizado la investigación sobre el VIH, la biodefensa y la preparación para pandemias, afirmó. El instituto se centrará más en la inmunología básica y otras enfermedades infecciosas que afectan actualmente a la población de Estados Unidos, en lugar de predecir futuras enfermedades.
Aproximadamente un tercio del presupuesto de 6.600 millones de dólares del NIAID se destina actualmente a proyectos relacionados con enfermedades infecciosas emergentes y la biodefensa. Esta investigación estudia patógenos de interés, monitorea su propagación y desarrolla contramedidas médicas contra amenazas como la exposición a la radiación, productos químicos y enfermedades infecciosas.
Nahid Bhadelia, directora del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston en Massachusetts, advierte que la decisión de reducir la prioridad de estas áreas dejará a la población estadounidense más vulnerable a patógenos que evolucionan constantemente en la vida silvestre y se propagan a las poblaciones humanas, provocando a veces brotes. “El hecho de que dejemos de preocuparnos por estos problemas no los hará desaparecer, simplemente nos hará menos preparados”, señala.
Un portavoz de los NIH, el mayor financiador público de investigación biomédica del mundo, con sede en Bethesda, Maryland, afirma que “la nueva visión del NIAID agudiza su enfoque en los pilares interconectados de las enfermedades infecciosas y la inmunología, ampliando las oportunidades de investigación que abordan los desafíos más apremiantes para la salud de los estadounidenses hoy en día”. El portavoz declinó responder a las preguntas de Nature sobre los planes específicos de la agencia para reestructurar el instituto.
El NIAID se encuentra actualmente bajo la dirección interina de Jeffery Taubenberger, después de que su anterior directora, la médica especialista en enfermedades infecciosas Jeanne Marrazzo, fuera despedida por la administración del expresidente estadounidense Donald Trump tras menos de dos años en el cargo. Su predecesor, Anthony Fauci, ocupó el puesto durante 38 años.
Fauci y el instituto han sido objeto de escrutinio por parte de Trump y otros políticos republicanos debido a las medidas de salud pública utilizadas durante la pandemia de COVID-19, como los confinamientos y el cierre de escuelas, que, según ellos, provocaron una pérdida de confianza en las agencias de salud del país. (Durante la pandemia, Fauci ofreció recomendaciones sobre cómo prevenir la propagación del virus, pero ni Fauci ni el NIAID establecieron políticas de salud pública).
Para restaurar la confianza, Bhattacharya, Taubenberger y el asesor principal de Taubenberger, John Powers, delinearon una “nueva visión” para el instituto en un comentario publicado en Nature Medicine el 16 de enero.
“El trabajo del NIAID claramente no previno la pandemia ni impidió que los estadounidenses experimentaran algunos de los niveles más altos de mortalidad excesiva por todas las causas en el mundo desarrollado durante ese tiempo”, escribieron. “Dado el aumento de la prevalencia de trastornos alérgicos y autoinmunes y la carga de infecciones comunes en la población en las últimas décadas, el NIAID debe centrar la investigación en estas afecciones con mayor urgencia”.
Las instrucciones al personal de la agencia para que cambie el lenguaje del instituto son solo el primer paso para implementar esta nueva visión, según fuentes del NIAID. El subdirector principal de los NIH, Matthew Memoli, ha ordenado más cambios, incluida la revisión de la cartera de subvenciones que financian la biodefensa y la preparación para pandemias, en las próximas semanas y meses.