El 27 de febrero de 1996, el diseñador de videojuegos japonés Satoshi Tajiri lanzó los primeros juegos de Pokémon para la Nintendo Game Boy. Lo que comenzó como una pasión infantil por coleccionar insectos se convirtió en una franquicia gigante y un fenómeno global con temas científicos en su corazón.
El mundo ficticio de Pokémon ha encontrado su camino en la ciencia y la investigación académica, incluyendo la ecología, los fósiles, la evolución, la biodiversidad, la educación e incluso la denuncia de revistas depredadoras.
“Influyó en mi idea de lo que eran los animales y la historia natural, casi antes de que supiera cuáles eran los animales reales en el mundo real”, afirma Arjan Mann, asistente de curador de peces fósiles y tetrápodos primitivos en el Field Museum de Chicago, Illinois, quien era niño cuando salió la serie de televisión.
Para el 30 aniversario de Pokémon, la revista Nature habló con científicos de todo el mundo sobre cómo su trabajo ha sido moldeado por jugar a los juegos de Pokémon, ver series y películas animadas y coleccionar cartas en los patios de recreo escolares.
Atrapa todas
Para algunos investigadores, los temas de los juegos de Pokémon reflejan su trabajo diario. Spencer Monckton, científico investigador de la Universidad de Guelph en Canadá, quien creció jugando a los juegos y viendo la serie de televisión, dice que coleccionar Pokémon es “muy parecido a lo que hace un entomólogo. Están tratando de atraparlos todos”.
Los jugadores también aprenden a categorizar las diversas criaturas ficticias según sus características y habilidades. “Eso es simplemente clasificación. Eso es exactamente lo que hace un taxónomo”, añade Monckton.
En 2013, mientras cursaba su maestría, Monckton pasó varios meses conduciendo por Chile recolectando abejas. Después de analizar la forma y el ADN de las abejas del subgénero Heteroediscelis de Chilicola, identificó ocho nuevas especies1. Una de estas especies tenía una cara alargada que era “alargada como el hocico de un caballo o un dragón”, dice Monckton, quien más tarde nombró a esta especie Chilicola charizard, en honour al Pokémon draconiano de aliento ígneo.
Los fósiles son otro tema importante en Pokémon, y a partir del 22 de mayo, los visitantes del Field Museum en Chicago, Illinois, pueden visitar una exposición que presenta Pokémon y los fósiles reales en los que se basan. Actualmente, hay 1.025 Pokémon en el Pokédex de la franquicia, frente a los 151 de los juegos originales. Docenas de Pokémon llevan el nombre de animales reales, y algunas especies reales también llevan el nombre de personajes de Pokémon.
Estos incluyen a Aerodactyl, que se basa en los reptiles voladores conocidos como pterosaurios, como Pterodactylus o Aerodactylus, este último género fue nombrado en honour al personaje de Pokémon en 2014. Los pterosaurios son “animales voladores prehistóricos que están distantemente relacionados con los dinosaurios, pero no son dinosaurios”, explica Mann, quien es el líder científico de la exposición. Otros ejemplos que se muestran en la exposición incluyen al Pokémon Archeops, inspirado en Archaeopteryx, un dinosaurio emplumado de 150 millones de años considerado durante mucho tiempo el pájaro más antiguo conocido.
The fossilized remains of an Archaeopteryx, a 150-million-year-old feathered dinosaur that inspired the Pokémon Archeops.Credit: Chris Hellier/Science Photo Library
Herramientas de aprendizaje
Pokémon también ha ayudado a los investigadores a desarrollar recursos para la enseñanza. Una encuesta de 2002 a 109 escolares en el Reino Unido de entre 4 y 11 años reveló que los niños podían nombrar significativamente más personajes de Pokémon que especies de vida silvestre locales2. En 2010, los investigadores, consternados por los resultados, diseñaron un juego de cartas inspirado en Pokémon, que llamaron Phylo. Los jugadores construyen cadenas alimentarias, crean ecosistemas estables y sabotean los ecosistemas de sus oponentes, acumulando puntos en el proceso. También aprenden sobre cómo el cambio climático y los derrames de petróleo pueden destruir estos ecosistemas, dice Meggie Callahan, especialista en relaciones entre humanos y vida silvestre de la Universidad de Washington en Seattle, quien ha estudiado cómo el uso del juego puede ayudar a los esfuerzos de conservación.
The life aquatic: this board game lets you dip into marine ecology
