Familias que envían a sus hijos a escuelas privadas han sufrido un revés legal importante después de que la Corte de Apelaciones desestimara un desafío a la política de IVA del 20 por ciento de Labour sobre las tasas de matrícula.
Tres jueces superiores rechazaron las demandas presentadas por escuelas religiosas, alumnos y sus padres, quienes argumentaron que la decisión del Gobierno de imponer el IVA a la educación independiente infringía sus derechos humanos.
En un fallo de 44 páginas, el tribunal concluyó que la medida no infringe el derecho a la educación, afirmando que los padres conservan la opción legal de educar a sus hijos en casa si no eligen utilizar el sector independiente o estatal.
Los demandantes habían argumentado que la forma específica de educación basada en la fe que buscaban para sus hijos no podía ser accesible dentro del sistema estatal y que el impuesto haría que la asistencia continuada fuera financieramente imposible.
El Gobierno introdujo la tarifa de IVA del 20 por ciento sobre las tasas de matrícula de las escuelas privadas en enero de 2025 como parte de un paquete fiscal más amplio.
Según el Consejo de Escuelas Independientes, más de 100 escuelas independientes han cerrado desde que la política entró en vigor.
El fallo del viernes se produce después de una derrota anterior para los activistas, después de que el Tribunal Superior desestimara un desafío separado contra el Tesoro en junio del año pasado.
Los demandantes apelaron posteriormente esa decisión, argumentando que el Tribunal Superior no había evaluado adecuadamente el impacto del impuesto en la viabilidad de las escuelas religiosas.
Familias que envían a sus hijos a escuelas privadas sufren un revés legal importante
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La Corte de Apelaciones dictaminó, sin embargo, que la introducción del IVA equivale a una consecuencia financiera más que a una negación del acceso a la educación.
Bruno Quintavalle, actuando en nombre de la Escuela Emmanuel en Derby y varias instituciones educativas cristianas, dijo en sus presentaciones escritas en una audiencia de enero: «El tribunal se equivocó al considerar la introducción del IVA como una simple disminución de los ingresos futuros de las escuelas: la evidencia ante él era que esto haría que las escuelas no fueran viables».
A pesar de estos argumentos, los jueces de apelación determinaron que los padres no están legalmente obligados a continuar enviando a sus hijos a escuelas independientes específicas y que existen arreglos legales alternativos disponibles.
El tribunal enfatizó particularmente el hecho de que la educación en el hogar está permitida según la ley vigente, lo que concluyó que socavaba la afirmación de que la política constituía una violación de los derechos fundamentales.
La introducción del IVA equivale a una consecuencia financiera más que a una negación del acceso a la educación
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Incluso si la apelación hubiera tenido éxito, el fallo no habría invalidado automáticamente la política del IVA en su totalidad.
Un resultado favorable para los demandantes podría haber requerido en cambio que los ministros reconsideraran aspectos de la medida o examinaran si podrían ser apropiadas exenciones limitadas para ciertas instituciones.
Ambos grupos de demandantes mantuvieron que la imposición del IVA haría que las tasas de matrícula fueran prohibitivamente caras para muchas familias, obligando a los alumnos a retirarse y potencialmente provocando el colapso de algunas escuelas.
El Centro Legal Cristiano, que apoyó a cuatro de las escuelas involucradas en el caso, confirmó que los demandantes tienen la intención de solicitar permiso para apelar ante el Tribunal Supremo.
Funcionarios del Tesoro defendieron la decisión de no eximir a las escuelas de bajo costo de la tarifa
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Caroline Santer, directora de The King’s School en Hampshire, dijo: «Las escuelas cristianas como la nuestra existen para servir a las comunidades, ofreciendo una educación moldeada por la fe y los valores. El IVA está desmantelando décadas de trabajo cuidadoso y poniendo a las escuelas al borde del cierre.
«Continuaremos apoyando a nuestras familias y perseguiremos esto hasta la Corte Suprema».
Funcionarios del Tesoro defendieron la decisión de no eximir a las escuelas de bajo costo de la tarifa, argumentando que cualquier exclusión crearía disparidades dentro del sector e incentivaría a las escuelas a suprimir artificialmente las tarifas para calificar.
Los ministros estiman que la política recaudará 1.800 millones de libras esterlinas anualmente para finales de la década, como parte de planes más amplios para fortalecer las finanzas públicas.
