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El ronquido es un problema que a menudo se pasa por alto. Incluso cuando es lo suficientemente grave como para interrumpir seriamente el sueño, muchas personas no lo tratan. En 2025, la Japanese Society of Sleep Research (Sociedad Japonesa de Investigación del Sueño) dio un paso para cambiar esto, solicitando formalmente que los trastornos del sueño se reconozcan dentro de los nombres de las especialidades médicas existentes, como la medicina interna, para facilitar a los pacientes la búsqueda de la atención adecuada. Pero, ¿cuáles son los riesgos reales para la salud de no abordar el ronquido?

Una llamada de atención

En enero, se celebró en Tokio un evento de concienciación pública sobre el síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS). El ex luchador profesional y personalidad televisiva Kensuke Sasaki, de 59 años, habló con franqueza sobre el momento en que un médico le planteó por primera vez la posibilidad de que pudiera tener SAOS.

«Nunca imaginé que mi respiración pudiera detenerse durante casi dos minutos mientras dormía, como si me estuviera ahogando», dijo Sasaki. «Me sorprendí y supe de inmediato que no podía ignorarlo».

Sasaki había sido advertido desde hacía tiempo por su esposa, la ex luchadora profesional y personalidad televisiva Akira Hokuto, sobre su fuerte ronquido. Incluso otros miembros de la familia se habían dado cuenta durante los viajes juntos. Como precaución, se sometió a un estudio del sueño para controlar su respiración durante la noche. En el peor de los casos, dejó de respirar durante casi dos minutos. «Incluso cuando me sentía cansado durante el día, simplemente lo atribuía a la edad», dijo. «Finalmente entendí que mi cuerpo me había estado enviando señales todo el tiempo».

Reflexionando sobre la experiencia, Hokuto dijo: «Me di cuenta de que el ronquido en realidad podía ser un signo de algo serio. Llegué a ver que hablar sobre el ronquido de una pareja es, en su propio camino, un acto de amor».

Un problema generalizado

En una encuesta realizada en noviembre de 2025 por Teijin Pharma, una empresa con sede en Tokio que alquila dispositivos de tratamiento para el SAOS, se encuestó a 2.350 hombres y mujeres en todo Japón a quienes un familiar les había dicho que roncan.

Aproximadamente el 80% dijo que quería abordar su ronquido o apnea, pero alrededor del 70% no había tomado medidas concretas para hacerlo, lo que subraya lo común que es que el problema no se aborde. Otra encuesta reveló que muchas personas también dudan en mencionar el ronquido de su cónyuge.

¿Qué es el SAOS?

El ronquido se produce cuando las vías respiratorias superiores se estrechan durante el sueño. Si la afección empeora y la vía aérea se bloquea por completo, la respiración se detiene por completo, lo que define el SAOS. Cuando esto ocurre repetidamente con el tiempo, los niveles crónicamente bajos de oxígeno pueden hacer que el cuerpo se despierte, fragmentando el sueño y dejando a los afectados exhaustos.

Según una encuesta de 2023 del Ministerio de Salud, se estima que 475.000 personas en Japón han sido diagnosticadas con SAOS. Sin embargo, se cree que el número real es mucho mayor, ya que muchos casos no se detectan.

«Cuando surgen problemas de sueño, es importante consultar a un profesional médico de inmediato. Pero en Japón, a menudo se tarda mucho tiempo en que alguien sea examinado», dice el Dr. Naohisa Uchimura, presidente de la Universidad de Kurume. También es el presidente de la Japanese Society of Sleep Research.

Para ayudar a garantizar que los problemas de sueño, incluido el ronquido que puede indicar SAOS, conduzcan a la atención médica adecuada, la sociedad presentó una solicitud formal al Ministerio de Salud en abril de 2025. La solicitud pedía que los trastornos del sueño se reconocieran como una subdesignación oficial dentro de las especialidades médicas existentes. Si se aprueba, los pacientes comenzarían a ver carteles en clínicas y hospitales que enumeren especialidades como «Medicina Interna (Trastornos del Sueño)» o «Psiquiatría (Trastornos del Sueño)», lo que facilitaría la identificación de dónde buscar ayuda.

Los riesgos de no hacer nada

Actualmente, el SAOS es diagnosticado y tratado principalmente por cardiólogos, neumólogos y especialistas en oído, nariz y garganta. Si se aprueba la propuesta de la sociedad, una gama más amplia de especialidades podría servir como puntos de entrada para la atención, lo que permitiría identificar y tratar a los pacientes antes. La sociedad también está trabajando en directrices para mejorar la coordinación entre los hospitales.

«Si el SAOS no se trata, puede provocar complicaciones graves como hipertensión arterial o accidente cerebrovascular», dice Uchimura. «La detección y el tratamiento tempranos pueden marcar una diferencia real en la salud general».

Las opciones de tratamiento incluyen la terapia CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), que mantiene las vías respiratorias abiertas durante el sueño al suministrar aire a presión a través de una máscara. Otra opción es un dispositivo bucal personalizado que mantiene la mandíbula inferior ligeramente hacia adelante para evitar que las vías respiratorias se estrechen.

«Cuando el diagnóstico y el tratamiento van bien, los pacientes a menudo experimentan una mejora significativa en su calidad de vida diaria», agrega Uchimura. Anima a cualquier persona que ronque mucho a consultar a un médico lo antes posible.

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(Lea el artículo en japonés.)

Autor: Fumi Takenaka, The Sankei Shimbun