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Actualizado el 11 de marzo de 2026, 11:47 a.m. ET

Lauren Ver Steeg no tiene miedo de hacer un chiste sobre el trasero. Después de ser diagnosticada con cáncer de recto en etapa 3 a los 26 años, se ha esforzado conscientemente por hablar abiertamente sobre los temas a menudo tabú que rodean la enfermedad.

“Muchas veces solo tienes que reírte para sobrellevarlo”, le dijo a USA TODAY. “A nadie le gusta hablar de heces o pensar en ellas, pero creo que cuanto más lo convertimos en un tema de conversación normal y encontramos formas de reírnos de ello, más fácil resulta hablarlo”.

El cáncer de recto es un tipo de cáncer que comienza en el recto, que es las últimas pulgadas del intestino grueso, según la Clínica Mayo. Dado que los cánceres de recto y de colon son similares en muchos aspectos, a menudo se denominan juntos cáncer colorrectal, agrega la clínica.

Ahora, Ver Steeg está compartiendo su historia para ayudar a crear conciencia durante el Mes de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal, que se celebra en marzo, junto con la Fundación V para la Investigación del Cáncer.

‘Lo atribuí a las hemorroides’

Ver Steeg dijo que siempre fue la amiga que tenía «problemas de estómago», síntomas que describió como problemas estomacales típicos o dolor de estómago.

Incluso con diarrea frecuente o sangre después de ir al baño, lo descartó.

“Simplemente lo atribuí a las hemorroides, como creo que probablemente hace mucha gente”, dijo.

Después de su primer chequeo físico en años, el médico le sugirió que viera a un gastroenterólogo por sus síntomas. Pero Ver Steeg estaba ocupada disfrutando de una emocionante vida postpandemia en la ciudad de Nueva York.

“Las cosas ya están abiertas de nuevo y puedo salir y divertirme con mis amigos. Entonces, ¿por qué debería ir a ver a otro médico?”

Tres o cuatro meses después, los síntomas empeoraron. Una amiga la animó a ver al especialista, quien rápidamente ordenó una colonoscopia. ¿Los resultados? Un tumor maligno en su recto.

El cáncer de recto está aumentando en todos los grupos de edad de adultos, según un informe reciente de la American Cancer Society, que encontró que la incidencia de cáncer de recto aumentó un 1% por año de 2018 a 2022. Entre todos los diagnósticos de cáncer colorrectal, el cáncer de recto ahora representa alrededor de 1/3, lo que es un aumento con respecto a alrededor de 1/4 a mediados de la década de 2000.

Los jóvenes también están siendo diagnosticados en etapas más avanzadas. Por ejemplo, alrededor de tres de cada cuatro adultos menores de 50 años con cáncer colorrectal son diagnosticados cuando la enfermedad está en una etapa avanzada, según el informe.

El tratamiento de Ver Steeg incluyó radiación cinco días a la semana durante un mes y ocho rondas de quimioterapia durante cuatro meses, luego cirugía.

Ahora, a los 28 años, lleva un año y medio sin evidencia de enfermedad. Una vez que cumpla los cinco años, se la considerará libre de cáncer.

Si bien tuvo días buenos y malos, aportó ligereza a una situación de otro modo pesada al nombrar a su tumor.

“No es algo fácil enfrentarse al cáncer de etapa 3 a los 26 años, especialmente en el trasero”, dijo, recordando conversaciones con familiares y amigos sobre cómo podían aligerar el ánimo. “Seguíamos diciendo: ‘Oh, sí, es un tumor estúpido’. Así llegamos a Stu”.

La madre de Ver Steeg, diseñadora gráfica, creó una versión de dibujos animados de Stu, que luego se usó en camisetas vendidas para recaudar fondos para la investigación del cáncer colorrectal.

“Creamos lo que ahora se ha convertido, creo, en algo más grande que yo misma”.

‘La detección temprana es clave’

Gracias a su apertura, Ver Steeg dice que ha visto un impacto en sus círculos, recibiendo mensajes de familiares y compañeros de trabajo sobre sus síntomas o planes para programar una colonoscopia.

“De alguna manera, espero que al hablar de ello y hacerlo más conocido y, con suerte, menos estigmatizado, simplemente haya permitido que las personas se sientan más cómodas compartiendo sus inquietudes con sus médicos, sus amigos y su familia”.

El cáncer colorrectal es la causa de muerte más común relacionada con el cáncer en personas menores de 50 años, según la American Cancer Society, y la segunda causa de muerte más común por cáncer en general.

Afortunadamente, el cáncer de colon es altamente tratable cuando se detecta temprano. También se considera en gran medida prevenible mediante exámenes de rutina y hábitos saludables de alimentación y estilo de vida.

Según el informe ACS Cancer Facts & Figures 2024, alrededor del 55% de los cánceres colorrectales podrían atribuirse a algunos factores de riesgo, como la falta de ejercicio, el consumo excesivo de tabaco y alcohol, el exceso de peso, el consumo de mucha carne roja y procesada y no consumir suficiente calcio, cereales integrales y fibra.

Ver Steeg espera que su historia anime a otros a tomar medidas y hacerse el cribado.

“La detección temprana es clave”, dijo. “Para hacer un chiste sobre el trasero, te salvará en el futuro”.