La acción en las pistas de carreras se intensifica este sábado en Tampa Bay Downs, con la primera carrera programada para las 12:27 p.m. Hora del Este.
El Virginia Derby de $500,000, en su segundo año como carrera de puntos para el Kentucky Derby, ofrece una opción atractiva para algunos aspirantes al Kentucky Derby (G1) en términos de distancia, ya que se corre a 1 1/8 de milla en una sola curva.
La carrera del 14 de marzo en Colonial Downs ofrecerá un total de 105 puntos en un esquema de 50-25-15-10-5 para los cinco primeros finalistas. Si bien esta distancia de 1 1/8 de milla pronto se convertirá en la norma en el calendario de carreras clasificatorias de este año, la única curva proporciona una opción interesante para los entrenadores que buscan la cantidad justa de desafío de distancia adicional.
Los entrenadores que hayan inscrito caballos en esta carrera podrían haber optado por las primeras carreras de 200 puntos (100-50-25-15-10) de la temporada en el Jeff Ruby Steaks (G3) en Turfway Park o el Louisiana Derby (G2) en Fair Grounds Race Course & Slots, pero ambas carreras son pruebas de dos curvas, la primera a 1 1/8 de milla y la segunda a 1 3/16 de milla. Esa será la norma para las carreras de 200 puntos en las próximas semanas.
Los entrenadores que buscan una opción ligeramente diferente tienen una en la lucrativa carrera del sábado en Colonial, que ofrece una pista de tierra amplia fuera de sus muchas opciones de riel para carreras de césped en su extensa pradera. La pista se centra en las carreras de césped, pero Churchill Downs Inc. Es propietaria de la pista y agregó una parada en el camino hacia el Derby que pone la pista de tierra en un uso excelente.
El favorito en el Virginia Derby de este año, Buetane, propiedad de Zedan Racing Stables, ganó su debut en una maiden special weight a 6 furlongs en agosto en Del Mar, obtuvo un segundo lugar en grado 1 en las Hopeful Stakes (G1) de 7 furlongs en septiembre en Saratoga Race Course y luego se mantuvo a esa distancia cuando fue segundo en su debut de 3 años en las San Vicente Stakes (G2) en enero en Santa Anita Park.
El mes pasado, el hijo de Tiz the Law aseguró 6 puntos de clasificación hacia el Kentucky Derby (G1) cuando terminó tercero en las Southwest Stakes (G3) de 1 1/16 de milla, una prueba de dos curvas en Oaklawn Park. Entrenado por Bob Baffert, Buetane extenderá media furlong pero regresará a una sola curva el sábado.
Road to the Kentucky Derby points standings
La preparación para el Derby de una sola curva del sábado parece el siguiente paso ideal para High Camp, quien obtuvo una clara victoria en una carrera maiden special weight el 7 de febrero en Gulfstream Park. Esa victoria a 7 furlongs para el entrenador Will Walden siguió a un debut en el que el hijo de Instagrand terminó segundo en 6 furlongs en diciembre en Gulfstream.
La prueba de una sola curva ayudará a proporcionar respuestas a varios entrenadores el sábado. Confessional terminó fuera del tablero en su primera salida de dos curvas, las Sam F. Davis Stakes el 7 de febrero en Tampa Bay Downs. Ahora, el entrenador Brad Cox extenderá al hijo de Essential Quality a 1 1/8 de milla pero lo mantendrá en una sola curva.
Confessional, el segundo favorito en la línea de mañana con una cuota de 4-1, ganó una carrera maiden de 7 furlongs en octubre en Keeneland y luego obtuvo un segundo lugar en una carrera de nivel de allowance para abrir esta temporada el 2 de enero en Gulfstream.
El representante Adam Anderson ha presentado nuevamente un proyecto de ley para la Sesión Legislativa de 2026, buscando nivelar el campo de juego para la industria parimutual mediante el desacoplamiento de las carreras de caballos de otras actividades de juego.
El proyecto de ley (HB 881) es similar al esfuerzo de 2025, que fue aprobado por la Cámara de Representantes y avanzó en una comisión del Senado. Permitiría a Gulfstream Park en Hallandale Beach continuar operando su casino en el lugar sin la condición de que también opere carreras de caballos. La medida tiene como objetivo alinear las pistas de carreras de pura sangre con otras instalaciones parimutuales que fueron desacopladas de actividades auxiliares bajo una ley de 2021 (SB 2A).
Los partidarios de la legislación argumentan que es necesario nivelar el campo de juego para las pistas de carreras de caballos, dándoles la opción de mantener ciertas actividades de juego incluso sin carreras de caballos en vivo, un proceso conocido como “desacoplamiento”. Esto haría que cada actividad fuera independiente.
Las carreras de caballos están en declive, pero Gulfstream Park aún intenta preservarlas como una industria significativa. Gulfstream espera trabajar con líderes de la industria para encontrar una solución a largo plazo para las carreras. Su declive es evidente en las estadísticas de cría de caballos. En 2002, se criaron alrededor de 4,500 potros. El año pasado, ese número había disminuido a solo 1,000.
Si se aprueba, la medida de Anderson también desacoplaría Tampa Bay Downs en Tampa.
Los críticos del desacoplamiento temen que la medida signifique el fin de las carreras de caballos en Florida. Según el American Horse Council, la industria tiene un impacto económico de $3.24 mil millones y apoya a más de 33,000 empleos. La estimación no tiene en cuenta el impacto del turismo de las carreras de caballos.
La asociación de criadores recauda un porcentaje de los ingresos de cada carrera que se lleva a cabo en los parques, incluso si un caballo de Florida no participa en la carrera.
Se espera que la medida enfrente nuevamente un camino difícil para su aprobación. En abril, la National Horsemen’s Benevolent and Protective Association ejerció su considerable influencia para bloquear la legislación, y es probable que lo haga nuevamente.
Además, el gobernador Ron DeSantis plantea una amenaza de veto incluso si la legislación supera ambas cámaras de la Legislatura. Al hablar con la asociación de caballeros de carreras a principios de este año, DeSantis dijo que la legislación “tendría el efecto de dañar la industria”. Sin embargo, cabe señalar que DeSantis firmó la legislación de 2021 que desacopló todas las instalaciones parimutuales en el sur de Florida.
Al igual que el intento de 2025, el proyecto de ley de 2026 incluye un largo período de preparación antes de que los lugares suspendan las carreras en vivo. No permitiría el aviso de suspensión de las carreras hasta el 1 de julio de 2027, y se requeriría que las carreras continuaran durante al menos tres años después del aviso de intención de suspender.
Gulfstream Park, cuyos líderes apoyan la legislación, ofreció una declaración explicando que, en su opinión, la legislación “aseguraría el futuro a largo plazo de las carreras de caballos en Florida”.
“Entendemos que existen diferentes puntos de vista, pero la realidad es que la industria está cambiando y juntos debemos evolucionar con ella”, dice la declaración de la compañía. “Esta propuesta tiene como objetivo proteger empleos, apoyar medios de vida y establecer un camino más sostenible para las carreras de Florida. Instamos a todas las partes a centrarse en encontrar una solución colectiva en lugar de defender el statu quo”.
Una novedad en la última legislación es que el permiso para las carreras en vivo en Gulfstream Park sería transferible dentro de un radio de 50 millas del parque existente.
Aún no se ha presentado una propuesta similar en el Senado, aunque se espera que se haga.
La Sesión Legislativa comienza el 13 de enero.