El representante Adam Anderson ha presentado nuevamente un proyecto de ley para la Sesión Legislativa de 2026, buscando nivelar el campo de juego para la industria parimutual mediante el desacoplamiento de las carreras de caballos de otras actividades de juego.
El proyecto de ley (HB 881) es similar al esfuerzo de 2025, que fue aprobado por la Cámara de Representantes y avanzó en una comisión del Senado. Permitiría a Gulfstream Park en Hallandale Beach continuar operando su casino en el lugar sin la condición de que también opere carreras de caballos. La medida tiene como objetivo alinear las pistas de carreras de pura sangre con otras instalaciones parimutuales que fueron desacopladas de actividades auxiliares bajo una ley de 2021 (SB 2A).
Los partidarios de la legislación argumentan que es necesario nivelar el campo de juego para las pistas de carreras de caballos, dándoles la opción de mantener ciertas actividades de juego incluso sin carreras de caballos en vivo, un proceso conocido como “desacoplamiento”. Esto haría que cada actividad fuera independiente.
Las carreras de caballos están en declive, pero Gulfstream Park aún intenta preservarlas como una industria significativa. Gulfstream espera trabajar con líderes de la industria para encontrar una solución a largo plazo para las carreras. Su declive es evidente en las estadísticas de cría de caballos. En 2002, se criaron alrededor de 4,500 potros. El año pasado, ese número había disminuido a solo 1,000.
Si se aprueba, la medida de Anderson también desacoplaría Tampa Bay Downs en Tampa.
Los críticos del desacoplamiento temen que la medida signifique el fin de las carreras de caballos en Florida. Según el American Horse Council, la industria tiene un impacto económico de $3.24 mil millones y apoya a más de 33,000 empleos. La estimación no tiene en cuenta el impacto del turismo de las carreras de caballos.
La asociación de criadores recauda un porcentaje de los ingresos de cada carrera que se lleva a cabo en los parques, incluso si un caballo de Florida no participa en la carrera.
Se espera que la medida enfrente nuevamente un camino difícil para su aprobación. En abril, la National Horsemen’s Benevolent and Protective Association ejerció su considerable influencia para bloquear la legislación, y es probable que lo haga nuevamente.
Además, el gobernador Ron DeSantis plantea una amenaza de veto incluso si la legislación supera ambas cámaras de la Legislatura. Al hablar con la asociación de caballeros de carreras a principios de este año, DeSantis dijo que la legislación “tendría el efecto de dañar la industria”. Sin embargo, cabe señalar que DeSantis firmó la legislación de 2021 que desacopló todas las instalaciones parimutuales en el sur de Florida.
Al igual que el intento de 2025, el proyecto de ley de 2026 incluye un largo período de preparación antes de que los lugares suspendan las carreras en vivo. No permitiría el aviso de suspensión de las carreras hasta el 1 de julio de 2027, y se requeriría que las carreras continuaran durante al menos tres años después del aviso de intención de suspender.
Gulfstream Park, cuyos líderes apoyan la legislación, ofreció una declaración explicando que, en su opinión, la legislación “aseguraría el futuro a largo plazo de las carreras de caballos en Florida”.
“Entendemos que existen diferentes puntos de vista, pero la realidad es que la industria está cambiando y juntos debemos evolucionar con ella”, dice la declaración de la compañía. “Esta propuesta tiene como objetivo proteger empleos, apoyar medios de vida y establecer un camino más sostenible para las carreras de Florida. Instamos a todas las partes a centrarse en encontrar una solución colectiva en lugar de defender el statu quo”.
Una novedad en la última legislación es que el permiso para las carreras en vivo en Gulfstream Park sería transferible dentro de un radio de 50 millas del parque existente.
Aún no se ha presentado una propuesta similar en el Senado, aunque se espera que se haga.
La Sesión Legislativa comienza el 13 de enero.
