Si te gusta el rugby que se decide en los últimos minutos, entonces Northampton Saints, bajo la dirección de Phil Dowson, es el equipo para ti. Cada partido que disputan llega al límite, manteniendo la tensión hasta el pitido final.
El Campeonato de las Seis Naciones femenino continúa generando interés en el mundo del rugby, especialmente tras los recientes resultados que han influido en el clasificación World Rugby. El torneo, que incluye también modalidades como el rugby a siete y el rugby a trece, sigue siendo un referente para las selecciones nacionales.
En paralelo, competiciones de clubes como el Top 14 en Francia mantienen su relevancia tras las participaciones internacionales. Muchos equipos han tenido que reajustar sus objetivos después de experiencias difíciles en etapas recientes de copa, donde algunas decepciones han marcado el inicio de nuevos ciclos de preparación.
El seguimiento de estas competencias permite observar la evolución del deporte en sus distintas formas, desde el quince tradicional hasta las variantes más dinámicas, todo dentro de un contexto de alta competencia y preparación constante.
Era cuestión de tiempo, y ahora es oficial: Grégory Patat y Bayonne han terminado su relación. Gerard Fraser asumirá el mando del equipo vasco.
La que fue una historia de éxito comenzó a desvanecerse en los últimos meses. Los recientes malos resultados del Aviron Bayonnais precipitaron lo inevitable: Grégory Patat ya no es el entrenador de Bayonne. «L’Aviron Bayonnais y su manager Grégory Patat anuncian que han decidido, de mutuo acuerdo, poner fin a su colaboración a partir de hoy», comunicó el club vasco.
Tras una temporada histórica el año pasado, Bayonne ha mostrado muchas más dificultades esta temporada, especialmente a domicilio. El ex entrenador de La Rochelle, que ya estaba en una situación delicada, logró mantenerse en el cargo gracias a su invencibilidad en casa. Sin embargo, las recientes derrotas en Jean-Dauger contra Castres y luego contra Racing 92 sellaron el destino de Grégory Patat.
Fraser toma las riendas
Después de cuatro derrotas consecutivas, Bayonne ocupa actualmente el duodécimo puesto del Top 14 con 36 puntos, a nueve puntos del top 6. «Esta decisión se produce en un momento importante de la temporada, cuando el equipo profesional necesita un nuevo impulso. En un ejercicio donde todas las ambiciones siguen siendo posibles, una reacción rápida es indispensable para alcanzar los objetivos fijados», explicó el club.
Como ya habíamos informado, Gerard Fraser, hasta ahora «responsable del rugby», será quien asuma el cargo. El neozelandés, que conoce muy bien la casa, tendrá nueve días para preparar el desplazamiento a Clermont para la 18ª jornada del Top 14.
Francia golpea de entrada al torneo Nations Championship de World Rugby al impedir que Fabien Galthie pueda contar con su mejor equipo para el primer partido.
La Federación Francesa de Rugby (FFR) y la Liga Nacional de Rugby (LNR) anunciaron el martes un acuerdo sobre las nuevas políticas relativas a la liberación de jugadores para la selección nacional y su disponibilidad para los Test.
Este acuerdo implica que la tendencia de Les Bleus a enviar equipos suplentes a los países del hemisferio sur continuará.
All Blacks se enfrentarán nuevamente a una Francia debilitada
Esto ocurre después de que Francia fuera derrotada 3-0 en su visita a Nueva Zelanda el año pasado y enviara un equipo similarmente debilitado a Argentina en 2024.
Un comunicado de la FFR y la LNR, que gestionan la Top 14, indica que el acuerdo sobre la liberación de jugadores tendrá una duración hasta 2031 y será ratificado en las próximas reuniones anuales de ambas entidades el 4 de febrero.
“Es el compromiso adecuado para poder tener la mejor liga del mundo y que la selección francesa esté en condiciones de ganar una Copa del Mundo de Rugby”, declararon ambas organizaciones.
“Es un principio de inteligencia y cooperación entre los entrenadores de Francia y los entrenadores de los clubes”, añadieron.
El acuerdo significa que el seleccionador francés, Galthie, no podrá convocar a los jugadores involucrados en la final de la Top 14 para el partido inaugural del Nations Championship contra los All Blacks en Christchurch el 4 de julio.
La final del campeonato doméstico se disputará una semana antes en París, y aunque el entrenador tendrá libertad para seleccionar a los jugadores que desee a partir de la segunda jornada, con partidos posteriores contra Australia y Japón, deberá llegar a un acuerdo caso por caso con los clubes.
En noviembre del año pasado, Six Nations Rugby y SANZAAR confirmaron oficialmente que la temporada inaugural del Nations Championship se llevará a cabo en 2026, tras ser ratificada por el consejo de World Rugby en 2023.
El torneo bienal ha sido aclamado por las uniones como un momento crucial para el rugby y un intento de reformar el juego internacional para mejor.
En la declaración que anunciaba el torneo, el CEO de Six Nations, Tom Harrison, dijo: “El Nations Championship tiene el poder de redefinir el futuro del rugby, y la asociación entre Six Nations Rugby y SANZAAR señala un cambio tectónico en el deporte.
“Las naciones más fuertes del rugby han colaborado con una visión clara para hacer crecer el juego, desafiando las formas tradicionales de operar para crear una estructura de torneo con una relevancia global genuina, que desbloqueará el verdadero valor del deporte”.
El club por encima del país
Sin embargo, Francia ha vuelto a priorizar los clubes por encima de la selección nacional y, a pesar de la afirmación de que el torneo desafiaría las “formas tradicionales de operar”, es una decisión que devalúa automáticamente la competición.
Es innegable que la Top 14 es actualmente la principal competición de clubes del mundo. Semana tras semana, los estadios están llenos, sigue atrayendo a algunos de los nombres más importantes del juego, y muchos de los equipos son los más financiados y financieramente estables del mundo.
Efectivamente, se trata de una lucha de poder en la que los clubes tienen la sartén por el mango y la selección nacional debe llegar a compromisos en cuanto a la liberación de las mayores y más brillantes estrellas. Es una situación que ninguna otra nación tiene que afrontar con sus equipos domésticos, pero un intercambio que significa que todos los mejores talentos permanecen en Francia y produce, posiblemente, la liga doméstica más competitiva y de calidad.
Pero ciertamente tiene sus inconvenientes. El pasado mes de noviembre, Les Bleus se mostraron descoordinados, desorganizados y oxidados cuando se enfrentaron en un amargo partido a los Springboks en su primer encuentro desde los cuartos de final de la Copa del Mundo de Rugby 2023. En las consecuencias, Galthie declaró que era el primer partido de la temporada internacional del equipo, y era cierto, ya que era la primera vez que el equipo titular jugaba como unidad desde que ganó el Seis Naciones en marzo con un equipo juvenil que viajó a Nueva Zelanda en julio.
Aterrizaje suave para los nuevos All Blacks
Les Bleus fueron derrotados contundentemente 17-32 por los Springboks y lucharon para lograr una victoria 34-21 sobre Fiyi una semana después, aunque en un partido entretenido. Si bien ofrecieron una actuación más convincente para derrotar a los Wallabies 48-33 en el último partido de la Serie de Naciones de Otoño, Francia aún no parecía un equipo bien entrenado y cohesionado.
La afirmación de que este acuerdo “colocará al equipo en condiciones de ganar una Copa del Mundo de Rugby” se pondrá a prueba nuevamente en 2027 después de que el plan fracasara en su objetivo hace tres años. El acuerdo entre la LNR y la FFR significa que hasta el torneo de 2031 en Estados Unidos, el entrenador de Francia seguirá estando limitado para los partidos de prueba de julio y el inicio del Nations Championship cada año, y sus mejores jugadores no tendrán la oportunidad de jugar contra las principales naciones del mundo fuera de casa.
Nueva Zelanda se beneficiará una vez más de esta política, ya que Galthie podría llegar a Aotearoa con muchos de los mejores jugadores de Francia, especialmente si Toulouse y Burdeos llegan a la final de la Top 14, los dos principales contribuyentes a la plantilla de Les Bleus.
El sucesor de Scott Robertson tendrá un aterrizaje suave cuando asuma las riendas del puesto de entrenador de los All Blacks. Francia ha vencido a Nueva Zelanda 15 veces en la historia de los partidos entre ambas naciones, tres de ellas desde 2021. Sin embargo, la última vez que Les Bleus logró vencer a los All Blacks en Nueva Zelanda fue en 2009, con los franceses enviando regularmente equipos debilitados.
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Tras el choque contra Francia, Nueva Zelanda se enfrentará a Italia en la segunda jornada antes de completar su fase en casa del Nations Championship contra Irlanda, antes del muy esperado tour de Rugby’s Greatest Rivalry a Sudáfrica en agosto.
Existía la esperanza de que el Nations Championship convenciera a las respectivas organizaciones francesas de cambiar sus políticas, pero no ha sido así.
MÁS INFORMACIÓN: La advertencia de Eddie Jones al rugby de Nueva Zelanda, que ‘huele un poco a Manchester United’ en medio de una lucha de poder
Tras la victoria de Harlequins por 27-17 sobre La Rochelle en el Stade Marcel Deflandre, aquí están las cinco conclusiones clave del choque de la cuarta jornada de la Investec Champions Cup.
Lo más destacado
Harlequins ha dado la sorpresa, asegurando una victoria por 10 puntos sobre La Rochelle y eliminando a los bicampeones de la competición principal, enviándolos a la EPCR Challenge Cup.
Los londinenses ya habían asegurado un lugar en la siguiente ronda, tras su contundente victoria por 61-10 sobre los Stormers el fin de semana pasado, pero tenían la posibilidad de jugar en casa en el partido de ida contra los gigantes franceses, que se jugaban su futuro en la Champions Cup.
Esto pareció galvanizar a los locales al principio, tomando la delantera en el minuto 11 gracias al extremo Davit Niniashvili. Pero Harlequins rápidamente se metió en el partido y finalmente tomó una ligera ventaja de 10-7 al descanso, gracias a un ensayo de Cadan Murley y dos golpes de pie de Marcus Smith.
Quins amplió esa ventaja a 17-7 poco después de regresar al campo, con Tyrone Green anotando en el minuto 52. La Rochelle no se rendiría sin luchar, restableciendo la paridad con dos ensayos consecutivos de Jack Nowell y Thomas Berjon.
Sin embargo, ese sería el último hurra de los locales, con Tom Lawday y Smith marcando tarde para asegurar una victoria histórica sobre el conjunto francés, que ahora se encuentra bajo un duro foco.
¿La Rochelle en crisis?
Bueno, eso es todo. La Rochelle ha sido eliminada de la Champions Cup. Y hay que decir que se lo merecía. Fue la encarnación de la crisis de identidad de La Rochelle en este momento, con los locales perdiendo las batallas clave en el enfrentamiento directo.
La melé, habitualmente tan dominante, se vio superada desde el principio y resultó en una gran cantidad de penales concedidos, mientras que el breakdown, habitualmente fructífero, también se inclinó a favor de Harlequins a medida que avanzaba el partido, con los londinenses robando dos balones.
Un equipo como La Rochelle se construye en torno a dominar estos aspectos clave del juego, dado que su sistema se basa en una dominación implacable en el enfrentamiento directo, pero simplemente fueron incapaces de lograrlo correctamente. Esto entonces causó problemas a su línea de tres cuartos, que no pudo entrar en el partido tanto como de costumbre.
El conjunto francés finalmente se puso en marcha, sin embargo. Alrededor del minuto 60, con el cielo oscureciéndose, pareció que simplemente activaron un interruptor.
La melé volvió a su nivel habitual de brutalidad, mientras que el breakdown se inclinó a su favor. Esto entonces vio a jugadores de la banca como Gregory Alldritt, Oscar Jegou y Judicael Cancoriet entrar en acción en el enfrentamiento directo, creando las oportunidades para que Nowell y Berjon marcaran.
Pero justo cuando parecían salir de su estancamiento, volvieron a caer. Quins volvió a dominar los asuntos en el enfrentamiento directo, especialmente en el breakdown, y finalmente se impuso con algunos ensayos tardíos.
Esta derrota encapsula todos los problemas que está atravesando el equipo de Ronan O’Gara en este momento, e incluso pone en tela de juicio su futuro. No sé muy bien cómo describirlo, pero algo falta en comparación con años anteriores.
No es que sean terribles, porque no lo son, pero todavía no son el todopoderoso gigante que ganó los títulos de la Champions Cup en 2022 y 2023. Incluso el año pasado, un equipo no habría podido venir al Stade Marcel Deflandre y disfrutar tanto en el enfrentamiento directo, forzando a los aficionados, habitualmente fervorosos, a un silencio atónito durante gran parte del partido.
En pocas palabras, La Rochelle está acostumbrada al éxito, pero eso parece estar muy lejos en este momento.
A jugar sin miedo
Si le preguntas a cualquier aficionado de Harlequins sobre la frase ‘a jugar sin miedo’ (‘swing the bat’), probablemente te dará una respuesta de una hora de duración. Fue la mentalidad que impulsó su asombrosa victoria en cuartos de final de la Champions Cup sobre Bordeaux-Begles en 2024, basada en jugar sin miedo. Parece que esa narrativa se está volviendo a impulsar en el grupo de jugadores.
Esta ha sido una temporada difícil para Harlequins hasta la fecha. Siete derrotas en sus primeros nueve partidos de la PREM los dejan rezagados a 23 puntos de los puestos de playoff a mitad de temporada, y solo cinco puntos por encima del colista Newcastle Red Bulls, mientras que el grupo de jugadores se ha visto obligado a mantener conversaciones profundas y honestas entre ellos.
Pero esta actuación fue un marcado contraste con cualquier cosa que hayan ofrecido esta temporada, incluido el desmantelamiento de los Stormers el fin de semana pasado. Esa naturaleza intrépida parecía haber regresado, pero no se trataba solo de lanzarlo por el simple hecho de lanzarlo; era calculado, meticuloso, reflexivo.
El pack realmente se puso manos a la obra con el balón en las manos, pero eso fue respaldado por una buena gestión del juego por parte de la floreciente pareja de medio melé entre Lucas Friday y Smith. Juntos, parecían saber cuándo sacar el balón de las manos de los delanteros y pasarlo por fuera, lo que luego vio a Nick David, Green y Murley entrar en el juego.
Eso luego alimentó una confianza en ellos que no habíamos visto en mucho tiempo. Luke Northmore pareció encontrar esos espacios que lo convirtieron en una amenaza en años pasados, Smith parecía volver a ser él mismo con el balón en las manos, mientras que Alex Dombrandt, Jack Kenningham y Chandler Cunningham-South mostraron su clase.
Quins parece estar fuera de la mezcla de los playoffs de la PREM en este momento, pero esta victoria podría servir como un verdadero punto de referencia para ellos en Europa, posiblemente dándoles el combustible para llegar lejos en esta competición.
A jugar. Sin. Miedo.
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El chico prodigio ha vuelto
Como se mencionó anteriormente, Smith estuvo en la cima de sus poderes en esta victoria, lo que será una gran ventaja para el entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, de cara a los Seis Naciones.
Smith simplemente irradiaba confianza en todos los aspectos de su juego, brillando a lo largo del partido. Parecía tener el ataque de Quins bajo control total, cantando al unísono correctamente por primera vez en mucho tiempo. Pero, cuando los toques de champagne no lograron atravesar la línea de ganancia, realizó una patada de despeje perfectamente planificada para cambiar la presión.
Momentos como ese estaban salpicados por todo su juego. Unos destellos encantadores aquí, luego una patada. Unos destellos encantadores allá, luego una patada. Fue metódico, fue compuesto, fue inteligente. Pero sus firmes esfuerzos se resumieron en los últimos actos del juego, empujando a Niniashvili al touch para ayudar a asegurar la victoria para su equipo.
Este fue muy diferente al Smith que hemos visto esta temporada. Hasta la fecha, había parecido estar jugando dentro de sí mismo, muy parecido al resto de su equipo en realidad, pero simplemente parecía haber liberado sus ataduras en Francia. ¿Fue la falta de presión? Posiblemente, pero fuera lo que fuera, le hizo mucho bien.
Este es el Smith que los aficionados de Quins conocen y aman; es el Smith que brilló con Inglaterra en 2024. ¿Es este el Smith que recuperará esa camiseta en los Seis Naciones?
Ramificaciones de la fase de grupos
Como resultado de esta victoria, Harlequins termina la fase de grupos en segundo lugar de su grupo y ahora tiene una importante eliminatoria en casa en la siguiente ronda. También se une a Leinster en los dos primeros puestos, superando a los Stormers en el proceso.
Pero, más abajo en la tabla, es la incapacidad de La Rochelle para sumar puntos en el empate lo que tiene importantes ramificaciones. Antes del partido, Leicester parecía destinado a la EPCR Challenge Cup, con la expectativa de que el equipo francés sacara algo de este partido, pero el equipo de Geoff Parling ahora se preparará para una eliminatoria de dieciseisavos de final en la competición principal.
