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Años antes del auge de Instagram, Banksy entendió que la clave para una verdadera influencia residía en no ser exactamente famoso, sino anónimo.

El misterio que rodea su identidad ha sido durante décadas parte del valor de su arte, desafiando a la autoridad desde paredes públicas y auto-destruyéndose en subastas. Ahora, el aparente desenmascaramiento de Banksy por la agencia de noticias Reuters ha generado debate sobre si sus obras conservan su valor cultural y financiero.

También plantea la pregunta: ¿por qué reventar el globo rojo de su misticismo? Muchos fans de Banksy lamentaron la pérdida del misterio y expresaron su frustración con el medio de comunicación. Uno comentó que era como descubrir de repente que Papá Noel no existe.

Un periodista detalla la investigación que reveló la identidad del artista – mira en TVNZ+

«Siento que me están revelando cómo se hace un truco de magia», dijo Thomas Evans, un artista afincado en Denver, en Instagram. «A veces solo quiero disfrutar de la magia».

Sin embargo, algunos expertos en arte sostienen que los murales y el mensaje sobrevivirán a la revelación del nombre de Banksy, ya que su atractivo no se basaba únicamente en su anonimato. Él y sus obras –traviesas y oscuras a la vez– son testigos de la injusticia, la opresión y la desigualdad en todo el mundo, desde su Inglaterra natal hasta Belén, una ciudad cercada, y la devastada por la guerra Ucrania. Quitarle su anonimato, dicen, no resta valor a su capacidad para inspirar la reflexión y el debate.

«La gente compra sus obras porque simplemente las ama», dijo Acoris Andipa, director de la galería Andipa en Londres. «El principal comentario que recibo es que, francamente, no les importa saber quién es».

Nombrar al fantasma –y la reacción– también es compromiso

Banksy, se pensaba desde hace mucho tiempo que había nacido Robin Gunningham alrededor de 1972, surgió de una tradición de artistas callejeros que consideraban el acto encubierto de publicar su arte en público como una forma de expresión subversiva. El paisaje postindustrial de su Bristol natal fue su lienzo y galería. Las paredes de Londres, Nueva York y otros lugares le brindaron un escenario global justo antes del auge de las redes sociales.

La aparente identidad de Banksy ha sido un secreto a voces entre artistas compañeros protectores, y ha sido fácil de encontrar en línea para aquellos que quisieran saberlo. El Daily Mail informó en 2008 que existían «pruebas convincentes» que sugerían ese era el nombre de nacimiento del artista. Ha sido publicado por otros medios de comunicación, incluida The Associated Press en 2016, como parte de su cobertura del trabajo de detectives.

Reuters informó la semana pasada que, después de la historia del Daily Mail, Banksy cambió su nombre legal a David Jones, el segundo nombre más popular en Gran Bretaña. También es el nombre de pila de otra estrella de rock, el fallecido David Bowie, cuyo avatar Ziggy Stardust inspiró una pintura de Banksy de la reina Isabel II de 2012.

El abogado de Banksy no respondió a una solicitud de comentarios, y la portavoz del artista declinó participar en esta historia.

Reuters reconstruyó que un David Jones viajó a Ucrania con un conocido asociado de Banksy a finales de 2022, justo antes de que comenzaran a aparecer las obras del artista en edificios bombardeados por Rusia. Banksy confirmó más tarde que había creado siete murales en la zona de guerra, incluido uno de un niño volteando a un hombre adulto que lleva un cinturón negro. El presidente ruso Vladimir Putin practica judo.

Existe evidencia de que incluso algunos miembros del establishment que él protestaba han aceptado a Banksy. Por ejemplo, no lo arrestaron después de que el Royal Courts of Justice retirara un esténcil de Banksy que representaba a un juez con una peluca y toga tradicionales golpeando a un manifestante desarmado con un mazo. Algunos artistas callejeros se quejaron de que podrían ser arrestados por crear ese tipo de graffiti, pero cuando se trata de Banksy, es arte.

Robin Gunningham no siempre fue tan esquivo

El 17 de septiembre de 2000, un Robin Gunningham fue arrestado por dañar una valla publicitaria de Marc Jacobs en la parte superior de un edificio en Hudson Street en Nueva York.

En una confesión firmada a mano, describió el trabajo realizado esa noche: «Había estado bebiendo en una discoteca con amigos cuando decidí hacer un ajuste humorístico a una valla publicitaria en la parte superior de la propiedad», escribió en los documentos judiciales desenterrados por Reuters y confirmados por AP. “Pinté sombra de ojos, una nueva boca y una burbuja de diálogo” en la foto de un modelo masculino. Fue acusado de una falta.

El artista no necesita una supuesta revelación de su nombre para generar noticias. Creó múltiples obras solo en Londres en 2025 y acaparó titulares en otros lugares por la venta o subasta de su arte por millones. Pero Banksy ha cultivado una imagen pública centrada en la moralidad, la justicia y las tácticas de guerrilla, a menudo comparado con Robin Hood o Batman.

«Banksy woz ere», escribió con sus murales de animales en el zoológico de Londres, que fueron retirados en 2024.

Aún así, junto con la tristeza, existe una gran especulación en el mundo del arte y en las redes sociales de que el artista mismo orquestó esta ronda de revelaciones. Él no negó la historia de Reuters.

Eso «estaría muy en línea con su práctica de acrobacias y sátira», observó Madeleine White, consultora senior de ventas y adquisiciones de la galería Hang-Up de Londres. «Como dicen, ‘toda publicidad es buena publicidad'».

Sin embargo, señaló que la reacción se dirige a los medios de comunicación, no al artista ni a la potencia de su obra. Reuters dice que optó por publicar parte, pero no toda, de la información que sus reporteros descubrieron sobre la identidad de Banksy, porque es una figura pública, cualquiera que sea su nombre, y ha tenido una influencia desmesurada en los acontecimientos y el discurso público. Además, gran parte de su trabajo se ha realizado en propiedad ajena.

El estrellato de Banksy se basa en mucho más que el anonimato

Con nombre o sin él, el estrellato de Banksy perdura, según expertos en arte.

Persiste en la maravilla de su capacidad para erigir nuevas obras bajo la nariz de las autoridades en la era de los circuitos cerrados de televisión y las redes sociales. Atrae porque su espectáculo e ingenio atraen a la gente y los escenarios –los restos de edificios bombardeados, por ejemplo, o el imponente muro de Israel en la frontera con Cisjordania– invitan a la reflexión. Ahora, los fans están atentos a cómo y si responderá a las noticias sobre Robin Gunningham y David Jones.

Joe Syer, experto en Banksy y fundador de MyArtBroker, dijo que el artista siempre ha respondido a los acontecimientos mundiales. «Y ahí es donde reside la verdadera relevancia y el valor».

«En cierto modo, el anonimato de Banksy ha funcionado menos como un dispositivo de celebridad y más como una forma de mantener la obra universalmente accesible, desvinculada de la personalidad, el ego o la biografía», dijo en un correo electrónico. «Permite que la obra se sitúe en el espacio público, política y culturalmente, sin estar anclada a un individuo de la forma en que la prensa general lo enmarca».

Christopher Banks, fundador de la colección Objects of Affection con sede en Nueva York, interpreta el nombramiento de Banksy «no como un acontecimiento biográfico, sino como una prueba de estrés estructural» del sistema del artista para gestionar su ausencia.

«Las mejores obras de Banksy transmiten su significado sin el autor. Él estuvo allí», escribió Banks, citando los murales del artista en Ucrania y su solidaridad con las víctimas de la guerra.

«El nombre importa menos que la presencia. La presencia era siempre de lo que se trataba la obra».