Ultra-Processed Foods

Nuevas evidencias revelan cómo los alimentos ultraprocesados comunes podrían alterar las barreras intestinales y amplificar la inflamación, al tiempo que estrategias dietéticas específicas ofrecen formas prometedoras de mejorar los resultados en la enfermedad de Crohn.

Un estudio reciente publicado en la revista Nutrients, sintetizó la evidencia que vincula los alimentos ultraprocesados (AUP) con el riesgo, la actividad, los mecanismos y las estrategias dietéticas terapéuticas de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Más de la mitad de las calorías en muchas naciones provienen ahora de AUP, en paralelo con el aumento de la EII, que incluye la enfermedad de Crohn (EC) y la colitis ulcerosa (CU), trastornos que interrumpen la escuela, el trabajo y la vida familiar.

La clasificación NOVA define los AUP como formulaciones industriales ricas en sustratos refinados y aditivos. Estudios amplios vinculan un mayor consumo de AUP con la EC más que con la CU. Aditivos como emulsionantes, carragenano (CGN) y maltodextrina (MDX) pueden perjudicar la barrera intestinal y el microbioma.

Los investigadores destacaron la necesidad de más investigación para estandarizar la exposición, probar los mecanismos y personalizar la nutrición, reconociendo al mismo tiempo que los estudios de cohortes prospectivos son vulnerables a factores de confusión no medidos y a cambios dietéticos impulsados por la enfermedad en etapas tempranas.

La revisión analizó estudios que definieron la exposición por la clasificación NOVA o dosis de aditivos y reportaron la incidencia de EII, la actividad de la enfermedad, la recaída o la cirugía. También se incluyeron modelos mecanicistas en animales o células epiteliales intestinales (CEI) cuando las dosis se aproximaban a la exposición dietética, aunque muchos experimentos aún utilizaban concentraciones más altas que la ingesta humana típica.

Los resultados de los estudios mostraron que, en cohortes multinacionales, un mayor consumo de AUP se asoció consistentemente con un mayor riesgo de EC, con hallazgos más débiles o nulos para la CU. En un estudio, el consumo de cinco o más porciones diarias de AUP se vinculó con la incidencia de EII en comparación con menos de una (HR aproximadamente 1.8). En el Reino Unido, el mayor consumo de AUP predijo un riesgo aproximadamente dos veces mayor de EC (HR aproximadamente 2.0) y una mayor probabilidad de cirugía relacionada con la EII.

En pacientes con EII, un mayor consumo de AUP se correlacionó con una enfermedad activa (OR aproximadamente 3.8), y una cohorte en remisión tuvo más recaídas en un año con el consumo más alto (HR aproximadamente 3.9). Metaanálisis respaldaron estas señales, con una RR agrupada de aproximadamente 1.7 para la EC y aproximadamente 1.3 para la EII en general. Sin embargo, los autores enfatizan que estas asociaciones no establecen causalidad y requieren una interpretación cautelosa.

Los datos mecanicistas sugieren que emulsionantes como CMC y P80 adelgazan el moco, promueven la invasión bacteriana, reducen los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) y alteran la microbiota hacia perfiles proinflamatorios. El CGN activa la vía de señalización del receptor tipo peaje (TLR), Bcl10 y factor nuclear kappa B (NF-κB) en las CEI y acelera la recaída en la CU. El MDX mejora la adhesión y la formación de biopelículas por Escherichia coli adherente-invasiva (AIEC), perjudica las defensas antimicrobianas y empeora la colitis.

La evidencia terapéutica apunta a la reducción de AUP y aditivos específicos. La nutrición enteral exclusiva (NEE) sigue siendo la inducción de primera línea para la EC pediátrica y probablemente funciona en parte eliminando las exposiciones habituales. La dieta de exclusión de la enfermedad de Crohn (CDED) más la PEN fue no inferior a la NEE para la inducción y mejoró el mantenimiento. Patrones mínimamente procesados, como una dieta de estilo mediterráneo, pueden mejorar los síntomas en algunos pacientes.

La evidencia es más sólida para la EC pediátrica, con evidencia limitada y heterogénea para adultos y CU. Las estrategias dietéticas siguen siendo complementarias en lugar de una terapia independiente. Los autores señalan que las guías profesionales actuales priorizan los patrones dietéticos de alimentos integrales en lugar de la eliminación categórica de AUP, ya que la evidencia causal aún está surgiendo.

Referencia del estudio: Choi, S. Y., & Moon, W. (2025). Ultra-Processed Foods and Inflammatory Bowel Disease: A Narrative Review of Epidemiology, Mechanisms, and Dietary Implications. Nutrients. 17(24). DOI: 10.3390/nu17243852, https://www.mdpi.com/2072-6643/17/24/3852