La Universidad Texas A&M-San Antonio planea expandir su oferta académica en los próximos años, enfocándose en las áreas de ingeniería y ciencias de la salud. En mayo, la administración universitaria presentará al consejo de regentes dos nuevos programas de grado: Ciencias Biológicas e Ingeniería Eléctrica.
Esta iniciativa tiene como objetivo conectar de manera más efectiva el flujo de estudiantes con las necesidades de la fuerza laboral local.
“Un tema crítico para nosotros es la necesidad de ampliar nuestros programas y ofertas académicas”, afirmó el presidente de TAMUSA, Salvador Hector Ochoa. “Nuestro objetivo es alinear lo que la fuerza laboral de San Antonio y sus alrededores de 120 kilómetros necesita, y explorar cómo podemos contribuir de manera más significativa.”
La institución, con apenas 17 años de existencia, es una de las más jóvenes del Sistema Texas A&M y de la región de San Antonio. Su ubicación en el South Side de la ciudad, una zona históricamente desatendida pero que actualmente está experimentando un crecimiento tanto en población como en empresas, ha influido en la planificación de los programas de grado ofrecidos por las universidades de la región.
Recientemente, compañías como Toyota y JCB —el fabricante privado más grande del mundo de equipos de construcción, agrícolas y de defensa— han expandido sus operaciones en el South Side de San Antonio. En el caso de Toyota, que estableció su planta de fabricación en 2006, la reciente expansión a una nueva fábrica de 500,000 pies cuadrados generará cientos de nuevos empleos. Se espera que JCB abra su fábrica de un millón de pies cuadrados este otoño, con la contratación de al menos 500 nuevos empleados.
Actualmente, TAMU-SA ofrece 39 programas de grado, 23 programas de posgrado y su primer programa doctoral en liderazgo educativo, que comenzará este otoño, sujeto a la aprobación final.
Con esta necesidad de crecimiento en mente, Ochoa y su equipo han elaborado un plan para presentar estas opciones de grado de cuatro años a la Junta de Regentes de Texas A&M en mayo, con el objetivo de tener las ciencias biomédicas listas para recibir estudiantes a partir de este otoño, y el programa de ingeniería eléctrica para 2027.
El provost de TAMUSA, Mohamed Abdelrahman, señaló que el interés de los estudiantes en estos programas ha sido evidente durante algún tiempo. El programa de Biología, que actualmente ofrece 17 opciones de grado y dos programas de posgrado, tiene la mayor matrícula de la universidad, con alrededor de 700 estudiantes.
“Cuando agregamos una vía pre-profesional en salud, esta creció rápidamente y despertó el interés de los estudiantes”, dijo Abdelrahman. “Muchos de los estudiantes que se unieron al programa de biología están interesados en carreras profesionales, como ingresar a la escuela de medicina, veterinaria o odontología.”
Nuevas ofertas
Debido a que Biología se ha convertido en uno de los programas más grandes de TAMUSA, Abdelrahman explicó que cuenta con una base más accesible, incluyendo profesores que pueden impartir los cursos fundamentales mientras se construye el programa completo de Ciencias Biológicas. Esto significa que, si se aprueba, no sería necesario realizar contrataciones inmediatas, sino que el programa se apoyaría en el profesorado y personal existente para impartir los cursos de nivel inicial.
El programa de Ingeniería Eléctrica sería una nueva vía y un poco más compleja, según Abdelrahman. El programa más cercano que se ofrece actualmente en TAMUSA es la Tecnología de Ingeniería de Sistemas Electrónicos, que se enfoca en la tecnología y no se compara completamente en términos de los cursos fundamentales necesarios para la vía de Ingeniería Eléctrica. Por lo tanto, aunque los cursos podrían impartirse inicialmente en las instalaciones de Sistemas Electrónicos, sería probable que se contratara a algunos profesores para impartir incluso los cursos iniciales de la nueva vía.
“Esto tomará un poco de tiempo, ya que es nuestro primer programa de ingeniería”, dijo Abdelrahman. “Es probable que esto requiera un mayor escrutinio por parte de SACSCOC, nuestra institución acreditadora regional.”
Además del apoyo de la Junta de Regentes de Texas A&M, ambos programas también necesitarían la aprobación de la Junta de Coordinación de Educación Superior de Texas y la Comisión de Colegios y Escuelas del Sur, conocida como SACSCOC.
Abdelrahman agregó que estas vías pueden ayudar a la universidad a retener a los estudiantes que de otro modo se transferirían, buscando estas opciones fuera de TAMUSA o de la región. También esperan diferenciar su oferta asociándose con líderes de la industria regional para ofrecer experiencia práctica a lo largo del camino. Uno de los objetivos de TAMUSA con estas adiciones es mantener a más de sus graduados en San Antonio.
“Nuestro enfoque está en nuestra región y en ayudarla, pero también educamos para la nación, y muchos de estos estudiantes pueden reubicarse”, dijo Abdelrahman.
Si se aprueba, el programa de Ciencias Biomédicas podría atraer fácilmente al menos 100 estudiantes, dijo Abdelrahman. En cuanto a ingeniería, se espera un crecimiento más lento.
Actualmente, alrededor del 85% de los estudiantes que asisten a TAMUSA permanecen en el condado de Bexar, dijo Ochoa, y la demanda de la fuerza laboral local podría ser una gran oportunidad para seguir construyendo ese grupo de talento.
“Tenemos la capacidad, lenta pero seguramente, y con el apoyo del sistema ANM, de crecer”, dijo Ochoa. “Tenemos que aprovechar lo que nos rodea. Las empresas que nos rodean, como Toyota y JCB, necesitan ingenieros. El hospital de enfrente y la clínica necesitarán atención médica. Y la proximidad de nuestros estudiantes para realizar pasantías y prácticas es increíble.”
The San Antonio Report se asocia con Open Campus en la cobertura de educación superior.
