- Tardigrades – similarly known as water bears – are tiny animals about 1 mm or less in size. They’re known for being able to survive in extreme environments.
- Tardigrades can survive in simulated Martian regolith, researchers found … if you rinse it with water first.
- Future astronauts could use tardigrades to help grow plants and survive in habitats on Mars.
Tardiguardians of the Galaxy
Seguramente has oído hablar de los tardígrados – comúnmente conocidos como osos de agua – criaturas microscópicas que parecen ositos rechonchos y adorables. Un nuevo estudio realizado por investigadores de Estados Unidos, Polonia y el Reino Unido, revela cómo estos pequeños seres podrían ayudar a los futuros astronautas a sobrevivir en Marte. Los investigadores informaron el 27 de febrero de 2026, que los tardígrados podrían sobrevivir en el regolito marciano y ayudar a cultivar plantas en invernaderos marcianos, siempre y cuando el regolito se lave previamente con agua.
El estudio demuestra cómo los humanos pueden utilizar a los tardígrados para adaptar los recursos extraterrestres y apoyar la exploración de Marte u otros lugares del sistema solar. También sugiere que podrían ayudar a proteger contra los contaminantes que los astronautas humanos podrían transportar consigo.
Los investigadores propusieron un divertido apodo para estas diminutas criaturas: Tardiguardianos de la Galaxia.
Publicaron su estudio revisado por pares en la International Journal of Astrobiology el 5 de diciembre de 2025.
Osos de agua en Marte
Marte está cubierto de regolito – residuos rocosos y polvo sueltos – en lugar de suelo regular como lo conocemos en la Tierra. Teniendo esto en cuenta, los investigadores crearon dos tipos de regolito marciano simulado. Ambos se basaron en el regolito observado por el rover Curiosity en Rocknest, en el cráter Gale. El primero, MGS-1, representaba el regolito en Marte en general. El segundo, OUCM-1, era más específico de la ubicación de Rocknest.
Los investigadores añadieron tardígrados vivos a cada simulacro. Observaron a las diminutas criaturas utilizando microscopios. Sorprendentemente, el primer simulacro afectó a los tardígrados mucho más que el segundo. De hecho, los tardígrados dejaron de mostrar actividad después de solo dos días de exposición al simulacro. La profesora de Microbiología de Penn State Altoona, Corien Bakermans, es la primera autora del nuevo estudio. Ella declaró:
Sabemos mucho sobre las bacterias y los hongos en el regolito simulado, pero muy poco sobre cómo impactan a los animales, incluso a los animales microscópicos como los tardígrados. Investigamos el impacto específico y aislado del regolito en los tardígrados.
Para el simulacro MGS-1, observamos una inhibición significativa – reducción de la actividad – en dos días. Fue muy dañino en comparación con OUCM-1, que también fue inhibitorio, pero mucho menos.
Short-term Survival Of Tardigrades In Martian Regolith Simulantsastrobiology.com/2026/02/shor… #astrobiology #Tardigrade #Mars
— Astrobiology (@astrobiology.bsky.social) 2026-02-28T18:46:07.886Z
Solo añade agua
¿Por qué fue más dañino el primer simulacro que el segundo? ¿Había algún tipo de sustancia química tóxica que mató a los tardígrados? Si es así, los investigadores sugirieron que quizás fuera algo que simplemente se pudiera eliminar lavándolo con agua. Bakermans dijo:
Nos sorprendió un poco lo dañino que fue MGS-1. Teorizamos que podría haber algo específico en el simulacro que se pudiera eliminar lavando.
Para probar esta idea, el equipo de investigación enjuagó el simulacro con agua. Luego, añadieron nuevos tardígrados. Y, sorpresa… ¡los tardígrados sobrevivieron! Hubo casi ninguna reducción en su actividad. La intuición de los investigadores parecía ser correcta, señaló Bakermans:
Parece que hay algo muy dañino en MGS-1 que puede disolverse en agua, tal vez sales u otro compuesto. Eso fue inesperado, pero es bueno en cierto sentido, porque significa que el mecanismo de defensa del regolito podría detener los contaminantes. Al mismo tiempo, se puede lavar para ayudar a apoyar el crecimiento de las plantas o prevenir daños a los humanos que entren en contacto con él.
Futuros astronautas y osos de agua en Marte
Los resultados muestran que los osos de agua podrían ayudar a los futuros astronautas a sobrevivir en Marte. Los tardígrados serían útiles para cultivar plantas en el regolito marciano, aunque en un invernadero confinado, por supuesto. Y el regolito tóxico por sí solo – sin tardígrados añadidos – ayudaría a defenderse contra la contaminación por microbios terrestres que podrían haber llegado con los astronautas.
El estudio advierte que se necesita más investigación, señalando:
Estos experimentos tienen repercusiones en la elección de especies para suelos funcionales que apoyen a las plantas y a los humanos en Marte y en las limitaciones de la vida terrestre; sin embargo, se necesitan más pruebas para comprender plenamente la habitabilidad potencial y los peligros del regolito marciano.
En resumen: Científicos de Penn State afirman que los diminutos osos de agua en Marte podrían ayudar a los futuros astronautas a sobrevivir allí. Los han apodado Tardiguardianos de la Galaxia.
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