Jakarta – Los tardígrados, pequeños animales microscópicos a menudo apodados «osos de agua», son conocidos como una de las criaturas más resistentes de la Tierra. Estos organismos pueden sobrevivir a temperaturas extremas, altos niveles de radiación, sequía e incluso al vacío del espacio exterior. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que existen ciertas condiciones que les resultan difíciles de superar.
En un estudio publicado en la revista International Journal of Astrobiology, científicos intentaron exponer tardígrados a una simulación de suelo marciano (regolito) en un laboratorio para evaluar su capacidad de supervivencia.
Los resultados indicaron que ciertas condiciones presentes en el suelo marciano pueden impedir que los tardígrados sobrevivan.
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Según informa Gizmodo, los investigadores crearon dos tipos de simulaciones de suelo marciano basadas en datos del rover Curiosity de la NASA, que explora el cráter Gale. La primera muestra, denominada MGS-1, representa la composición general del suelo marciano, mientras que la segunda, OUCM-1, se diseñó con una composición mineral más específica.
En el experimento, los tardígrados fueron introducidos en ambos tipos de suelo y su actividad fue observada durante varios días. Los resultados mostraron que el suelo tipo MGS-1 provocó una disminución drástica en la actividad de los tardígrados, e incluso algunos dejaron de estar activos en tan solo dos días.
Curiosamente, cuando el suelo MGS-1 fue lavado previamente con agua, los tardígrados introducidos posteriormente pudieron sobrevivir por más tiempo. Esto sugiere la presencia de una sustancia específica en el suelo simulado de Marte que es perjudicial para estos organismos.
Sustancias Peligrosas en el Regolito
La investigación fue liderada por Corien Bakermans, microbióloga de la Universidad Estatal de Pensilvania. Bakermans comentó que su equipo se sorprendió con los resultados. Según explicó, los investigadores sospechan que existe un compuesto específico en el suelo simulado de Marte que podría eliminarse mediante un simple proceso de lavado.
«Nos sorprendió un poco lo perjudicial que resultó ser el MGS-1. Sospechamos que hay algo específico en ese simulante que podría eliminarse si se lavara», afirmó Bakermans.
Este hallazgo sugiere que el regolito marciano podría tener condiciones naturales que dañen a los organismos terrestres, lo que podría proteger al planeta de la contaminación biológica.
Este experimento también se relaciona con el concepto de protección planetaria, que busca prevenir la contaminación de otros planetas por microorganismos terrestres, o viceversa. Los tardígrados fueron elegidos debido a su conocida resistencia a diversas condiciones extremas, lo que los convierte en candidatos ideales para probar los límites de la supervivencia de los organismos.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que este estudio se realizó utilizando suelo marciano artificial en un laboratorio. Por lo tanto, se necesita más investigación que considere otros factores, como la temperatura y la presión atmosférica reales de Marte.
A pesar de ser conocidos como casi «invencibles», este estudio demuestra que incluso criaturas tan fuertes como los tardígrados tienen límites al enfrentarse a entornos extremos, especialmente en otros planetas como Marte.
(rns/afr)
