Tatsuya Imai jugará en Texas. El lanzador derecho japonés ha firmado un contrato como agente libre con los Houston Astros, según informó Jeff Passan de ESPN el jueves.
Según Jesse Rogers de ESPN, el acuerdo tiene una duración de tres años y una opción de exclusión al final de cada temporada.
De acuerdo con Mark Feinsand de MLB.com, Imai ganará 18 millones de dólares anuales como salario base, con la posibilidad de obtener hasta 3 millones de dólares adicionales en bonificaciones por rendimiento. Esto lo convierte en el tercer lanzador japonés con el AAV (valor promedio anual) más alto, superado únicamente por Yoshinobu Yamamoto y Masahiro Tanaka.
El plazo para que Imai firmara con un equipo de la MLB venció el 2 de enero.
En esta temporada, Imai registró un récord de 10-5 con una efectividad de 1.92 con los Seibu Lions de la Pacific League. Logró 178 ponches y concedió solo 45 bases por bolas en 163.2 entradas lanzadas.
Imai, tres veces All-Star de la NPB, cuenta con un repertorio de cuatro lanzamientos, incluyendo una recta que alcanza las 95 millas por hora y un slider.
El agente de Imai, Scott Boras, generó revuelo durante las reuniones de gerentes generales de la MLB al afirmar: “Definitivamente, ha hecho todo lo que hizo (Yoshinobu) Yamamoto”.
Yamamoto fue nombrado MVP de la Serie Mundial después de actuaciones dominantes consecutivas contra los Toronto Blue Jays en los juegos 6 y 7, asegurando el segundo título consecutivo de los Los Angeles Dodgers con 2.2 entradas de relevo para coronar la Serie de Campeonato.
“Le gustan los grandes mercados”, añadió Boras. “Estamos analizando la lista de lugares donde podría querer jugar y, créanme, es alguien que realmente quiere ser parte de un equipo ganador y competir al más alto nivel”.
En ocho temporadas con Seibu, Imai tiene un récord de 58-45 con una efectividad de 3.15 y 907 ponches en 963.2 entradas.
El 18 de abril, Imai lanzó ocho entradas de un juego sin hits combinado contra Fukuoka. El 17 de junio, lanzó 17 entradas contra Yokohama, superando el récord anterior del equipo de Daisuke Matsuzaka de 16 entradas en 2004.
Los Lions recibirán una compensación por Imai de los Astros a través del sistema de publicación. Recibirán el 20% de los primeros 25 millones de dólares de su contrato, el 17.5% de los siguientes 25 millones de dólares y el 15% de cualquier cantidad superior a 50 millones de dólares.
— Con información de The Associated Press
