En un hangar ubicado a más de 60 kilómetros al oeste del puerto de Shanghái, la empresa china AutoFlight preparaba una demostración de su innovador vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), denominado Matrix. Este prototipo de cinco toneladas es considerado el taxi volador eléctrico más grande que ha realizado un vuelo hasta la fecha.
AutoFlight, fundada en 2017, desarrolló el Matrix con capacidad para transportar hasta 10 pasajeros. La aeronave presenta una envergadura de 20 metros, una longitud de 17,1 metros y una altura de 3,3 metros, y puede mantenerse en vuelo durante una hora sin necesidad de recarga.
Si bien la visión a largo plazo es convertir el Matrix en un servicio de taxi aéreo, la industria y los analistas coinciden en que su implementación a gran escala requerirá tiempo.
Demostración de vuelo del Matrix eVTOL
Recientemente, AutoFlight llevó a cabo una demostración de vuelo para The Associated Press en sus instalaciones de pruebas de baja altitud. El personal trasladó el Matrix desde el hangar hasta una plataforma de helicópteros, donde se preparó para el despegue. Tras encender las hélices y realizar las comprobaciones pertinentes, la aeronave se elevó, generando un ruido menor en comparación con un helicóptero convencional. Después de completar dos vueltas alrededor del helipuerto en aproximadamente 10 minutos, el Matrix regresó y aterrizó sin inconvenientes.
La pregunta clave persiste: ¿cuándo se materializará la realidad de los taxis voladores? ¿En un par de años o en un futuro más lejano?
«Es una pregunta pertinente, pero difícil de responder con precisión», comentó Steven Yang, vicepresidente sénior de AutoFlight.
La compañía ya ha desarrollado una versión eVTOL de dos toneladas para pasajeros, aunque aún está a la espera de obtener las certificaciones regulatorias necesarias.
Yang indicó que AutoFlight espera recibir un certificado de tipo de las autoridades para el año 2027, lo que validaría que el diseño de la aeronave cumple con los estándares de seguridad establecidos. No obstante, se requerirán aprobaciones adicionales para obtener un certificado de operador que permita el transporte de pasajeros.
China impulsa la economía de baja altitud
Otras empresas en China también están trabajando en el desarrollo de aeronaves eVTOL. EHANG, con sede en la provincia de Cantón, ya ha obtenido una certificación para ofrecer servicios comerciales de pasajeros, aunque aún no se han puesto en marcha. Más allá de la obtención de permisos, la implementación de los taxis voladores requiere el desarrollo de la infraestructura de apoyo necesaria.
En el ámbito de la denominada «economía de baja altitud», el uso de drones para la entrega de alimentos ya es una realidad, como se observa en la ciudad china de Shenzhen.
Obstáculos del ecosistema tecnológico
Gary Ng, economista sénior de Natixis Corporate and Investment Banking, ha seguido de cerca la evolución de esta industria. Según su análisis, China enfrenta diversos desafíos, incluyendo la garantía de la seguridad, la construcción de la infraestructura necesaria y la resolución de cuestiones logísticas relacionadas con la gestión de rutas.
«El ecosistema tecnológico que sustenta esta innovación aún se encuentra en una etapa de desarrollo incipiente», afirmó. «Considero que se necesitarán al menos tres años más para alcanzar un nivel de viabilidad más sólido».
La demostración del Matrix sugiere la posibilidad de un futuro en el que estas aeronaves surquen los cielos. Sin embargo, la materialización de este escenario aún presenta interrogantes.
«Confiamos en que este futuro se hará realidad», declaró Yang. «Pero este no es un esfuerzo exclusivo de AutoFlight, sino de todo el ecosistema», concluyó.
FEW (AP, e-flight-journal)
