El emblemático Teatro St James de Auckland, que hoy luce desmantelado y en silencio, está dando pasos importantes hacia su tan esperada reapertura. A pesar de las cicatrices visibles, se ha superado un obstáculo crucial en el largo proceso de reconstrucción: la eliminación completa del asbesto del edificio.
Steve Bielby, propietario del teatro, confirmó que la remoción del asbesto permite ahora el regreso seguro de los trabajadores al sitio. “Hemos retirado todo el asbesto del edificio y obtenido las autorizaciones necesarias, lo que significa que podemos comenzar las obras”, declaró Bielby.
Este hito se ha visto acompañado de la llegada de herramientas y equipos, marcando los primeros signos visibles de actividad constructiva dentro del teatro. El progreso se produce tras un largo y complicado camino para uno de los recintos más icónicos de Auckland. El St James se vio obligado a cerrar tras un devastador incendio en 2015, y los años de retrasos generaron incertidumbre sobre su futuro.
En febrero de este año, se produjo un avance significativo con la confirmación de una financiación de 15 millones de dólares por parte del Consejo de Auckland, que se suma a los 15 millones de dólares comprometidos históricamente por el gobierno central, desbloqueando así la siguiente fase del proyecto.
Aunque el espacio aún parece un montón de escombros, ya se han implementado importantes mejoras de seguridad. Se ha reemplazado por completo el sistema eléctrico original del teatro, que data de 1928. “Hemos retirado el antiguo sistema eléctrico y puesto uno completamente nuevo desde cero, todo para mitigar cualquier riesgo de incendio”, explicó Bielby.
Ahora, la atención se centra en garantizar que el edificio pueda resistir durante décadas. Bielby anunció que el teatro se someterá a un sistema de aislamiento de base, una mejora sísmica diseñada para ayudarlo a resistir grandes terremotos. “Básicamente, estamos colocando el edificio sobre patines, para que, en caso de un terremoto, la estructura simplemente se balancee”, detalló.
Durante casi un siglo, el St James ha desempeñado un papel central en la escena del entretenimiento de Auckland, acogiendo a artistas de renombre mundial como James Brown, Dido, Kanye West, Linkin Park y Eddie Vedder de Pearl Jam.
Viv Beck, directora ejecutiva de Heart of Auckland, afirma que su revitalización es más que una simple reconstrucción. “Son cosas que quedan grabadas en la memoria. Cuando vas a lugares que realmente te tocan el corazón, los recuerdas para siempre: la sensación de estar allí, el ambiente… eso es lo que perdura”, comentó.
La diputada de Auckland Central, Chlöe Swarbrick, señaló que “en lo que respecta al diseño interior o al uso que los habitantes de Auckland quieren para el Teatro St James, lo bueno es que tendrán la oportunidad de opinar el año que viene”.
Disputa entre Auckland Transport y St James
A medida que el teatro se acerca a su reapertura prevista para 2028, ha resurgido una antigua disputa sobre el acceso y la carga en la calle Lorne. Auckland Transport ha restringido las paradas y la carga frente al teatro, lo que plantea interrogantes sobre cómo las grandes producciones de gira podrán cargar y descargar una vez que se reanuden las funciones.
“St James siempre ha cargado en esta parte de la calle”, afirmó Bielby. “Una zona de carga a 150 metros de distancia simplemente no es suficiente”.
Beck añadió que el problema va más allá de un solo recinto. “Una ciudad tiene que funcionar bien. El servicio de carga y descarga son requisitos básicos si se quiere una economía nocturna que funcione”, señaló.
En un comunicado, Auckland Transport informó a 1News que la calle Lorne está ahora diseñada como una zona prioritaria para peatones, según el Plan Maestro del Centro de la Ciudad, y que la seguridad es una consideración clave. Añadió que se podrían considerar arreglos de carga temporales, pero que tendrían que cumplir con los requisitos existentes de gestión del tráfico y seguridad, y que no se han aprobado exenciones permanentes o específicas para eventos.
Swarbrick expresó su optimismo por encontrar una solución. “Estoy realmente segura de que podremos llegar a una solución práctica y sensata”, dijo. “No creo que falte buena voluntad, sino que se trata de volver a los fundamentos de lo que realmente estamos tratando de lograr”.
