Lake Tekapo’s Iconic Landmark. Photo: RNZ/ Rachel Thomas
Trabajadores del distrito de Mackenzie se ven obligados a dormir en automóviles, camionetas o a realizar largos desplazamientos debido a la escasez de alquileres asequibles a largo plazo.
El alcalde local ha descrito a Tekapo y Twizel como lugares saturados de visitantes, señalando que, si bien esto representa un impulso económico bienvenido, también tiene un costo.
Cientos de viviendas han sido destinadas a estancias cortas y los precios se mantienen elevados, lo que dificulta que algunas personas encuentren un techo.
La guía turística Elsie comentó que Tekapo es una visita obligada para todos sus grupos.
Sin embargo, encontrar alojamiento o alquiler para los numerosos guías que pasan por la zona es un desafío.
Describió el alojamiento como caro, con una alta demanda y una escasa oferta durante la temporada alta, y a veces los guías no pueden encontrar dónde alojarse.
“En Tekapo, hay un área de acampada, pero solo pueden dormir en el coche y al día siguiente deben trabajar entre nueve y diez horas y luego conducir entre dos y cinco horas. Por lo tanto, es un trabajo bastante duro para ellos si no pueden dormir bien”, explicó.
Ella misma ha tenido que dormir en un coche en algunas ocasiones, pero ahora está colaborando con otros guías con la esperanza de tener más suerte para encontrar un alquiler.
Karan MacDiarmid, agente de ventas de LJ Hooker Twizel, indicó que los alquileres escasean en su ciudad y que su equipo de administración de propiedades tiene una lista de espera.
Están animando a los propietarios a considerar sus opciones, señaló.
“Muchos están en el mercado de Airbnb, en el mercado a corto plazo, y para apoyar a esta ciudad, todavía debemos cuidar a las personas que quieren vivir y trabajar aquí… Por lo que necesitamos alquileres a largo plazo”, afirmó.
Muchas familias desean una casa de vacaciones en Twizel, y también hay inversores interesados en las propiedades, según MacDiarmid.
“Saben que hay una escasez de alojamiento a largo plazo. Lo ven en las redes sociales, en Facebook. La gente está desesperada, lo quiere”, dijo.
Se mostró satisfecha de ver a inversores interesados en comprar para alquileres a largo plazo y ayudar a mantener la ciudad en funcionamiento.
Busca encontrar un equilibrio, desarrollando su ciudad para hacer frente mejor al número de turistas y, al mismo tiempo, aumentando el número de residentes y trabajadores que viven allí.
Karmi Dabbay, gerente del restaurante Mackenzies Bar & Grill, dijo que el negocio está en auge, pero encontrar alojamiento para el personal es un desafío.
Cuentan con alojamiento para el personal, pero indicó que no es suficiente y, a veces, han preguntado a los trabajadores si tienen una camioneta cuando se quedan sin habitaciones.
“Es realmente difícil al mismo tiempo gestionar a los turistas y a las personas que trabajan para el negocio en sí”, dijo.
“Sé que estamos ganando mucho dinero aquí, pero al mismo tiempo debemos priorizar a las personas que quieren trabajar y tener un buen alojamiento porque, al final del día, la gente quiere tener su propia habitación. Un espacio seguro para ellos, tiempo para relajarse después de un día agotador.”
Mackenzie District Council. Photo: Google Maps
El año pasado, una encuesta del consejo reveló que la mayoría de los residentes consideraban que el turismo era beneficioso para la región, pero casi todos ellos se habían visto afectados negativamente por el turismo en la zona.
El alcalde del distrito de Mackenzie, Scott Aronsen, afirmó que el turismo es un motor económico masivo para la región, pero también está ejerciendo una gran presión sobre la infraestructura y la vivienda.
No quiere eliminar los alquileres a corto plazo, pero dijo que deben alentar a más propietarios e inversores a considerar la posibilidad de cambiar a alquileres a largo plazo.
Reconoció que se trata de una tarea difícil, ya que algunos obtienen hasta 90.000 dólares al año con estancias cortas, mientras que podrían ganar significativamente menos con un alquiler a largo plazo.
Sabía que algunas personas viajan más de media hora desde Twizel y Fairlie para trabajar en Tekapo.
“Por lo que puedo determinar de los embajadores de acampada libre que se desplazan, que son, en esencia, guardabosques, definitivamente hay personas que duermen en los coches”, dijo Aronsen.
La temporada alta pasada, dijo que se entregaron aproximadamente 145.000 dólares en avisos de infracción a los campistas libres que no cumplían con las normas.
Pero cerca de 50.000 dólares de esa cantidad tuvieron que ser cancelados porque no pagaron la multa.
La planta de tratamiento de aguas residuales de Tekapo también está al límite. Dijo que fue diseñada para unas 3.000 personas al día.
“Actualmente, está funcionando muy por encima de su capacidad y límites, aproximadamente 10.000 personas al día, por lo que nuestro sistema de alcantarillado en Tekapo ha sido llevado al límite absoluto”, dijo.
Se necesitan entre 40 y 50 millones de dólares para una actualización.
También se enfrentan a un “monstruo burocrático” a la hora de intentar liberar terrenos para más viviendas, dijo.
El terreno también escasea y parte de él ya está destinado a uso industrial según un antiguo plan espacial del consejo, lo que dificulta y consume mucho tiempo cambiar, según Aronsen.
El Consejo del Distrito de Mackenzie está explorando más baños de pago como una opción para ayudar a cubrir la factura anual de 800.000 dólares que los contribuyentes deben pagar para limpiar los baños públicos.
El gobierno ha estado impulsando un mayor crecimiento del turismo, pero Scott Aronsen dijo que esto no es sostenible sin más apoyo.
“Si quieren más crecimiento, entonces necesitamos más instalaciones y necesitamos nuestra parte del dinero del impuesto al visitante internacional (IVL) porque en este momento el turismo le está costando a nuestros contribuyentes”, dijo.
Se está trabajando para determinar el costo holístico que el turismo está teniendo en los contribuyentes del distrito, lo que se espera que esté terminado a finales de este mes.
Otros destinos populares, como Queenstown, también han planteado preocupaciones similares sobre que su pequeña base de contribuyentes es insuficiente para cubrir los crecientes costos asociados con el aumento del número de visitantes.
El Ministro de Turismo y Hospitalidad ha señalado previamente que cambios significativos podrían estar en el horizonte para la industria y encontrar un modelo de financiación sostenible es uno de los temas que se espera que se aborden.
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