Nueva Delhi: El Telescopio Espacial James Webb ha dirigido su mirada infrarroja hacia Sagittarius B2, la región de formación estelar más grande de la Vía Láctea. Ubicada a 26.000 años luz de la Tierra, en dirección al núcleo de la galaxia dentro de la constelación de Sagitario, Sagittarius B2 es la guardería estelar más masiva y activa de nuestra galaxia, responsable de la producción de la mitad de las estrellas en la región central.
MIRI image of Sagittarius B2. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, A. Ginsburg (University of Florida), N. Budaiev (University of Florida), T. Yoo (University of Florida). Image processing: A. Pagan (STScI)).
Webb es una herramienta única para observar estas guarderías estelares, ya que el gas y el polvo oscurecen la luz en las frecuencias ópticas, pero permiten el paso de las longitudes de onda infrarrojas, a las que los instrumentos del telescopio son sensibles.
Sagittarius B2 se encuentra a solo unos cientos de años luz del agujero negro supermasivo que ocupa el núcleo de la galaxia, conocido como Sagittarius A*. La región circundante es densa y bulliciosa, repleta de estrellas, viveros estelares y campos magnéticos complejos. Webb ha logrado penetrar entre las densas nubes para revelar las jóvenes estrellas envueltas en polvo cálido. Los astrónomos esperan que estas observaciones ayuden a explicar por qué Sagittarius B2 está formando estrellas a un ritmo tan frenético. Las regiones más oscuras y densas de la imagen son donde el polvo y el gas son más abundantes, y donde se están formando estrellas embrionarias.
Formación estelar desproporcionada
Sagittarius B2 es otro de los objetivos de Webb que ha sido revelado a los astrónomos con un detalle sin precedentes. Investigaciones adicionales revelarán las masas y edades de las estrellas, arrojando luz sobre el proceso de formación estelar en la región. El núcleo de la galaxia está repleto de gas y polvo, la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas. Sagittarius B2 contiene solo el 10 por ciento del gas en el centro de la galaxia, pero produce el 50 por ciento de las estrellas. Los astrónomos esperan que las observaciones realizadas por Webb ayuden a explicar esta formación estelar desproporcionada en la guardería estelar Sagittarius B2.
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