El mayor despliegue militar de Estados Unidos desde la invasión de Irak en 2003 está dirigido a Irán, y el resultado de una tensa situación podría significar que el precio promedio de la gasolina en las estaciones de servicio caiga a 2,50 dólares por galón o se dispare a 5 dólares en caso de guerra, según analistas geopolíticos y energéticos consultados por Fortune.
La razón de este amplio rango de posibles impactos reside en el Estrecho de Ormuz, frente a las costas de Irán. Esta estrecha vía marítima de 104 millas es el principal punto de estrangulamiento que separa el Golfo Pérsico –y el flujo diario de casi 20 millones de barriles de petróleo– del Océano Índico y los mercados energéticos globales. La mayor parte del crudo proveniente de Arabia Saudita, Irak, Irán, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos debe transitar por este estrecho.
“Las apuestas son muy altas”, afirmó Dan Pickering, pronosticador de petróleo y fundador de la consultora y firma de investigación Pickering Energy Partners. “El mayor riesgo de una interrupción provendría de Irán si se viera acorralado y no tuviera nada que perder”.
Según Pickering, el “manual” de Oriente Medio para los conflictos de los últimos 20 años ha sido evitar atacar la infraestructura petrolera, incluyendo lo ocurrido durante la llamada Guerra de los Doce Días entre Israel e Irán el pasado junio, que culminó con Estados Unidos lanzando bombas antibúnker contra instalaciones nucleares iraníes.
Sin embargo, un Irán desesperado podría bombardear o colocar minas en todo el estrecho, creando un bloqueo. También podría atacar a sus vecinos, especialmente a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. “Todo está en juego si el Líder Supremo (el ayatolá Ali Khamenei, de 86 años) decide que se trata de una lucha por la supervivencia del régimen”, señaló Matt Reed, vicepresidente de la consultora geopolítica y energética Foreign Reports.
Reed indicó que la situación actual es “más alarmante” que el verano pasado, ya que Estados Unidos e Irán parecen estar muy distantes de cualquier acuerdo nuclear redefinido –el presidente Donald Trump se retiró del acuerdo nuclear anterior en 2018– e Irán ya está bajo presión mientras el régimen intenta violentamente sofocar los disturbios civiles.
“Irán está infinitamente más desesperado hoy en día. Se enfrenta a una lucha existencial, potencialmente, lo que significa que es más propenso a reaccionar violentamente solo para aumentar el costo de la intervención estadounidense”, explicó Reed a Fortune. “Acorralado, el régimen de Teherán podría optar por atacar a sus vecinos ricos en petróleo porque son objetivos fáciles y todos perderían con una fuerte subida de los precios del petróleo”.
“Las posibilidades de un avance diplomático se desvanecen día a día”, añadió. “Ambas partes están repitiendo los mismos argumentos gastados que escuchamos hace un año”.
Calculando el costo de un conflicto
El precio de referencia estadounidense del petróleo se situaba en torno a los 66 dólares por barril a fecha de 20 de febrero, lo que supone un aumento de casi 10 dólares por barril solo por las tensiones con Irán. Esta prima sugiere que los mercados energéticos perciben una probabilidad de alrededor del 25% de un conflicto importante en Oriente Medio, según Pickering.
Por lo tanto, las probabilidades aún favorecen un resultado pacífico o un conflicto militar más moderado con algunos ataques iniciales que obliguen a una negociación más firme.
Después de todo, Trump se centra en la asequibilidad energética durante un año electoral de medio mandato, y siempre ha deseado reducir los precios del petróleo estadounidense a 50 dólares por barril, por debajo del umbral de 60 dólares que la mayoría de los productores de petróleo necesitan para obtener beneficios. Un precio de 50 dólares reduciría el precio promedio al por menor de un galón de gasolina regular a alrededor de 2,50 dólares. El precio promedio actual de la gasolina es de 2,93 dólares por galón y está en aumento, según la AAA.
Los datos apuntan a que Trump quiere llegar a un acuerdo con Irán, según Pickering. Sin embargo, la OPEP también está hablando de aumentar nuevamente sus volúmenes, liderados por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, lo que podría ayudar a compensar parcialmente un conflicto militar más moderado, añadió.
Nada podría compensar un bloqueo del Estrecho de Ormuz, que simplemente sería insostenible a largo plazo para los mercados energéticos globales, según Claudio Galimberti, economista jefe de la firma de investigación Rystad Energy.
Un conflicto iraní contenido elevaría los precios del petróleo en otros 15 a 20 dólares por barril, por encima de los 80 dólares, dijo Galimberti. Cualquier impacto en el estrecho provocaría un aumento por encima de los 100 dólares por barril, lo que podría acercar la gasolina a los 5 dólares por galón.
Por otro lado, un acuerdo de paz reduciría el precio de referencia estadounidense por debajo de los 60 dólares por barril. Y un acuerdo más amplio que elimine las sanciones al petróleo iraní y le permita exportar a más mercados podría reducir los precios en otros 5 dólares, acercándose a los 50 dólares por barril que Trump desea, según Galimberti. Después de todo, los mercados energéticos globales están actualmente sobreabastecidos, y la adición de más barriles iraníes desencadenaría precios del petróleo muy bajos.
“No descartamos la posibilidad de una resolución diplomática y un nuevo acuerdo nuclear”, dijo Galimberti a Fortune. “Aunque parece poco probable”.
En definitiva, “todos en el mundo quieren evitar” bloquear el Estrecho de Ormuz, afirmó. Pero ya sea por un Irán desesperado o por una bomba errónea, la situación puede cambiar.
Como añadió Pickering, “la capacidad de Irán para causar estragos es bastante alta si decide dar ese paso. Es un paso muy grande, porque entonces se habría despertado a la bestia”.
“No dieron ese paso cuando literalmente estaban cayendo bombas en junio”.
