Los dispositivos de terapia con luz roja están ganando presencia en consultorios dermatológicos, gimnasios y hogares, impulsados por un mercado que se proyecta superará los mil millones de dólares para 2030. Si bien gran parte del entusiasmo del consumidor es exagerado, una creciente cantidad de evidencia clínica está respaldando el marketing, y un nuevo artículo de Nature profundiza en lo que los investigadores realmente saben sobre cómo y por qué exponer el cuerpo a ciertas longitudes de onda de luz produce efectos biológicos medibles.
La explicación principal involucra a las mitocondrias. Los fotones en el rango rojo y del infrarrojo cercano (600–1,100 nanómetros) pueden viajar centímetros dentro del tejido, donde son captados por una enzima llamada citocromo c oxidasa, un componente de la maquinaria de producción de energía mitocondrial. Cuando esta enzima absorbe la luz, las células aumentan la producción de ATP, su molécula básica de combustible, y desencadenan efectos en cascada sobre el flujo sanguíneo y la inflamación. El dermatólogo David Ozog se convirtió en un defensor de esta terapia después de introducir paneles LED en la habitación del hospital de su hijo adolescente tras sufrir un derrame cerebral en 2021. su hijo se recuperó, y Ozog ha estado investigando la fotobiomodulación desde entonces.
Una revisión de 2025 realizada por más de 20 especialistas encontró evidencia que respalda la terapia para úlceras, neuropatía, daños en la piel por radiación y pérdida de cabello. La FDA aprobó un dispositivo para la degeneración macular seca el año pasado. Actualmente, se están realizando ensayos para probar los efectos en la enfermedad de Parkinson, la depresión y la recuperación post-ejercicio. Un hallazgo recurrente destaca: la luz apenas afecta a las células sanas, pero produce fuertes respuestas en aquellas que están metabólicamente estresadas, lo que sugiere que funciona mejor precisamente donde las mitocondrias ya están luchando.
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