LINCOLN, Nebraska — Texas A&M logró un histórico pase a la Final Four del voleibol femenino, sorprendiendo al hasta entonces invicto Nebraska en un emocionante partido a cinco sets el domingo.
Las Huskers, líderes del ranking, sufrieron su primera derrota en 34 partidos de la temporada, poniendo fin a rachas de 29 victorias consecutivas en partidos de postemporada en casa y 63 victorias consecutivas en su estadio. El equipo dirigido por Dani Busboom Kelly vio frustrada su aspiración de alcanzar su decimonovena Final Four.
A&M, tercer sembrado en la región de Lincoln, se impuso 15-13 en el decisivo quinto set gracias al 24º punto de ataque de Logan Lednicky en el partido. Las Aggies (27-4) viajarán a Kansas City para enfrentarse a Pitt el jueves en una de las semifinales. En la otra semifinal, en el T-Mobile Center, Kentucky se medirá a Wisconsin, y las ganadoras disputarán el campeonato nacional el domingo 21 de diciembre.
El equipo de la entrenadora Jamie Morrison asombró al público en el Devaney Center al ganar los dos primeros sets, ambos con un marcador de 25-22. Nebraska había ganado 54 de 55 sets en casa esta temporada antes de la final regional.
Nebraska reaccionó con una victoria 25-20 en el tercer set y protagonizó una remontada épica en el cuarto set, llegando a salvar diez puntos de partido y tres puntos de partido antes de finalmente ganar con un ataque de Virginia Adriano.
“Creo que este podría haber sido uno de los partidos más entretenidos en la historia de este deporte”, declaró Jamie Morrison, entrenadora de Texas A&M.
En el quinto set, las Aggies lideraron 12-8 antes de que Nebraska reaccionara. El equipo local salvó dos puntos de partido más y estuvo a un punto de empatar el marcador gracias a un ataque de Harper Murray, antes de que Lednicky sellara la victoria.
“Somos capaces de esto”, afirmó Morrison. “Nebraska no se había enfrentado a un equipo que pudiera plantarle cara como lo hicimos nosotras. Somos duras, resilientes y tenaces.”
Kyndal Stowers lideró el ataque de Texas A&M con 25 puntos, mientras que Murray anotó 25 para Nebraska.
Por otro lado, Texas, otro equipo cabeza de serie y anfitrión regional, perdió el domingo en cuatro sets contra el tercer sembrado Wisconsin (28-4). Las Badgers han ganado 13 partidos consecutivos y han mejorado su juego desde el regreso de la colocadora Charlie Fuerbringer de una lesión el mes pasado. Wisconsin se dirige a su séptima Final Four, habiendo ganado el título en 2021.
Pitt (30-4) derrotó a Purdue, tercer sembrado, en cuatro sets el sábado. Las Panthers han avanzado a una semifinal nacional por quinta temporada consecutiva, siendo el primer programa en lograrlo desde Texas entre 2012 y 2016. Pitt busca su primera aparición en una final del campeonato nacional, tras perder el año pasado contra Louisville en las semifinales.
Olivia Babcock, jugadora nacional del año, y una de las 14 semifinalistas al premio esta temporada, fue nombrada la jugadora más destacada del regional de Pitt.
Kentucky (29-2) barrió a Creighton, tercer sembrado, el sábado para llegar a Kansas City. Las atacantes exteriores Brooklyn DeLeye y Eva Hudson combinaron para 32 puntos. Las Wildcats han ganado 26 partidos consecutivos y se coronaron campeonas de la SEC en la temporada regular y en el torneo.
