LUBBOCK – Texas Tech dominó a Utah 88-74 el miércoles, extendiendo su racha invicta en el United Supermarkets Arena a 9-0 esta temporada. JT Toppin y Christian Anderson brillaron con doble-dobles, liderando a los Red Raiders (13-4, 3-1 Big 12) hacia la victoria.
Toppin fue el máximo anotador del equipo con 31 puntos y 13 rebotes, además de establecer un nuevo récord personal de siete asistencias y igualar su mejor marca de cinco bloqueos. Anderson, por su parte, anotó 26 puntos y capturó 10 rebotes, logrando su quinto doble-doble de la temporada, incluyendo seis triples, igualando su mejor marca personal.
“Me han preguntado si he entrenado a una pareja mejor que Christian y JT”, comentó el entrenador de Texas Tech, Grant McCasland. “Lo que les diré es que estoy más entusiasmado con cómo se han convertido en el ancla de nuestra defensa. JT con cinco bloqueos y Christian con dos. Su integridad al defender el balón y mover los pies es tremenda. Están viendo las jugadas y fluyendo hacia el balón de la manera correcta. Sé que todos quieren hablar de lo que hacen ofensivamente, pero para mí, la forma en que JT se recupera y se mueve, y la forma en que estos dos compiten defensivamente, es la diferencia en nuestro equipo. Están compitiendo y jugando de la manera correcta.”
Toppin ha registrado seis doble-dobles consecutivos y acumula 11 en la temporada y 42 en su carrera. Además, anotó tres triples, su máximo en un partido, con un porcentaje de 3 de 4 desde la línea de tres puntos, y un global de 14 de 23 en tiros de campo. “Para un jugador que anota tan bien como él, su disposición a pasar el balón cuando tiene dos defensores encima dice mucho de su carácter”, añadió McCasland.
Donovan Atwell contribuyó con 12 puntos, anotando 4 de 9 intentos de triple, mientras que LeJuan Watts sumó 9 puntos y 8 rebotes. Jaylen Petty añadió 8 puntos y 3 asistencias en un partido donde Tech completó 22 asistencias en 36 canastas.
Los Red Raiders mantuvieron su invicto en casa gracias a un porcentaje de 41.9% en triples (13 de 31), habiendo anotado al menos diez triples en 12 de 17 partidos esta temporada. Anderson, quien también anotó seis triples en un partido previo contra New Orleans, finalizó con un 6 de 11 en tiros de tres puntos y dos bloqueos. En lo que va de la temporada, Toppin promedia 21.3 puntos, 11.1 rebotes y 1.9 bloqueos por partido, mientras que Anderson alcanza los 19.7 puntos, 7.4 asistencias y un porcentaje de 43.1% en triples. Toppin ha logrado seis doble-dobles en su carrera superando los 30 puntos en un partido.
Además de su poderío ofensivo, la defensa de Tech forzó 13 pérdidas de balón y obtuvo una ventaja de 18-14 en puntos generados a partir de ellas. Los Red Raiders también dominaron el rebote con una ventaja de 41-28 y superaron a los Utes por un margen de 36-24 en la zona pintada. Keanu Dawes y Don McHenry lideraron a Utah con 18 puntos cada uno, mientras que Terrence Brown anotó 17. Utah finalizó con un 12 de 25 en triples y un 12 de 17 en tiros libres. Tech tuvo solo 3 de 5 en tiros libres, pero tuvo 12 intentos más debido a su dominio en el rebote.
Toppin lideró a Tech con cinco rebotes ofensivos, mientras que Watts y Tyeree Bryan capturaron tres cada uno, en un partido donde los Red Raiders consiguieron 13 rebotes ofensivos. Bryan añadió seis rebotes ofensivos y un bloqueo.
“No fue perfecto, y podemos jugar mejor”, admitió McCasland. “Pero hay que reconocer el mérito de Utah. Su ritmo es difícil de defender. Tuvimos problemas para defenderlos en algunos momentos, pero la mayoría del tiempo logramos rebotear ofensivamente y defender bien para limitar sus segundas oportunidades, y eso marcó la diferencia.”
Texas Tech se adelantó 50-28 al medio tiempo, con Toppin y Anderson anotando 18 puntos cada uno, y Watts aportando 9 puntos y 7 rebotes en los primeros 20 minutos. Los Red Raiders entraron al descanso con un 44.4% de acierto en triples (8 de 18) y una ventaja de rebote de 21-12. Anderson anotó 5 de 8 triples y lideró a Tech con 6 asistencias. Toppin, con un 8 de 11 en tiros de campo, también tuvo cuatro bloqueos. Tech comenzó el partido con una racha de 12-3, iniciada con un triple de Toppin y culminada con el primer triple de Anderson. Utah respondió con una racha de 8-0 y tomó su primera ventaja del partido con un 20-19, antes de que un gancho de Toppin le devolviera la ventaja a Tech y le sumara 11 puntos a su cuenta a mitad del período. El quinto triple de Anderson en la primera mitad puso a los Red Raiders por delante 50-36. Tech, que lideró por hasta 18 puntos en la primera mitad, tuvo un 57.1% de acierto en tiros de campo, mientras que Utah se quedó en un 43.8%. Ambos equipos tuvieron seis pérdidas de balón en la primera mitad, pero Tech obtuvo una ventaja de 11-7 en puntos a partir de ellas.
Los Red Raiders recibirán ahora al No. 11 BYU el sábado a las 7 p.m. en el USA, en el primero de dos enfrentamientos entre los equipos.
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