SAN FRANCISCO – Los Thunder llegaron a San Francisco como una fuerza imparable, una locomotora avanzando hacia un total de victorias que podría ser inigualable. Pero antes de que los campeones defensores convirtieran a los Warriors, anfitriones, en su vigésima primera victoria de la temporada con un emocionante 124-112 el martes por la noche, el entrenador de Golden State, Steve Kerr, se aseguró de señalar que no era ajeno a tal dominio.
Después de todo, Kerr fue un jugador clave en la rotación de los Chicago Bulls de Michael Jordan de 1996, con un récord de 72-10. Dos décadas después, dirigió a los Warriors de 73-9, donde un Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green en su mejor momento y la alineación de la muerte arrasaron con la liga. Al comparar el dominio actual de Oklahoma City con esas dinastías, señaló una similitud común.
“Una mentalidad de equipo sin agendas personales”, dijo Kerr. “Simplemente ganar cada noche, y obviamente, un gran talento. Pero creo que jugadores con un alto coeficiente intelectual… Ambos equipos tenían un coeficiente intelectual muy alto individualmente y como equipo”.
Aunque los Thunder son un equipo arrollador, los Warriors, un conjunto heterogéneo, y su experimentado entrenador demostraron que Oklahoma City era capaz de ser puesto a prueba. Aunque Draymond Green se negó a considerarlo una victoria moral, los Warriors mostraron mucho espíritu. El hecho de que ni Alex Caruso, Lu Dort ni Isaiah Hartenstein estuvieran disponibles para OKC fue un factor importante. Pero para los Warriors, que carecían de Steph Curry (cuádriceps) y Al Horford (ciática), fue su propia profundidad la que asustó a un equipo conocido por desgastar a sus oponentes con interminables oleadas de alas atléticas.
Los Thunder terminaron la primera mitad con una racha de 9-0 para liderar 63-44 al descanso, pero los Warriors redujeron la ventaja a solo 83-82 en el tercer cuarto a pesar de la lesión de Jimmy Butler al medio tiempo. Jonathan Kuminga, Buddy Hield y Pat Spencer lideraron la frenética racha de 35-14.
“Creo que tuvimos un cambio de actitud y entramos en la pelea”, dijo Kerr. “Tanto BP como Pat Spencer jugando el pick and roll alto, tuvimos el espacio en la cancha y forzamos algunas pérdidas de balón”.
Spencer continuó anotando para OKC en el último cuarto, encestando tiros después de amagues, cortes y desvanecimientos mientras corría arriba y abajo de la cancha. “Se trataba de que la gente se organizara ofensivamente y, en última instancia, de aumentar el ritmo y no depender de nuestra primera acción para conseguir una canasta”, explicó Spencer.
La ventaja de los Thunder se redujo a solo un punto… y luego la realidad se impuso. Isaiah Joe y Shai Gilgeous-Alexander encestaron triples para extender la ventaja de nuevo a siete. Los Thunder mantuvieron a raya a Golden State el resto del partido. Spencer y Brandin Podziemski anotaron 17 puntos cada uno para los Warriors. Gilgeous-Alexander lideró a los Thunder con 38 puntos, y Jalen Williams, exalumno de Santa Clara, anotó 22.
Los Warriors (11-11) viajarán a Filadelfia para enfrentarse a los Sixers el jueves y comenzar una gira de tres partidos.
La influencia de Kerr en el entrenador de los Thunder
El entrenador de Oklahoma City, Mark Dagenault, reconoció con gratitud que Kerr lo había guiado en ciertos momentos de su propia trayectoria como entrenador, y consideraba que la forma en que Kerr manejaba las personalidades era el estándar de oro para los entrenadores. En 2016, un Curry imperturbable y un Green fogoso lideraron un vestuario que alardeaba de un talento más vanguardista que cualquier otro grupo de la NBA después de ganar su primer título. Los Warriors de 2016 lideraron la NBA en porcentaje de triples y de tiros de campo, rebotes defensivos y clasificación ofensiva.
Retrocediendo al presente, Oklahoma City está teniendo una racha similar después del primer campeonato de la franquicia, liderando la liga en clasificación defensiva y puntos permitidos. La confianza que tienen los Thunder, con Gilgeous-Alexander, el MVP reinante, promediando más de 30 puntos por partido, no sorprende a Kerr. “Tienen un nivel de confianza más profundo ahora que lo han ganado todo”, dijo Kerr. “La continuidad es muy poderosa”.
Los Thunder, que han sido continuamente dominantes, han minimizado públicamente las formas históricamente significativas de ganar del equipo. No ha habido una gran presión pública para perseguir la historia. Esa es una diferencia notable con los Warriors, que vieron a Draymond Green implorar a Kerr que tomara un partido de temporada contra Memphis más “en serio” con 73 victorias a la vista. Pero los Warriors comenzaron con un récord de 24-0, no muy lejos de los 21-1 de Oklahoma City. Sí, los Thunder necesitan mantener este ritmo durante otros 60 partidos, lo cual es una tarea ardua. Pero con cada victoria, el ruido crecerá, quieran o no los Thunder escucharlo.
Lesión de Jimmy Butler
Los problemas de lesiones de los Warriors continuaron contra los Thunder, ya que Jimmy Butler no jugó en la segunda mitad después de ser visto cojeando en el segundo cuarto. Terminó con solo 15 minutos jugados y luego fue descartado debido a una lesión en la rodilla. Posteriormente, Kerr dijo que no sabía exactamente cuál era la lesión, solo que el médico del equipo, Rick Celebrini, le había dicho que Butler no estaría disponible. Entró al partido como cuestionable con una contusión en el glúteo izquierdo sufrida durante una dura caída durante el partido del sábado contra los Pelicans. Trayce Jackson-Davis también fue baja por tendinitis en la rodilla derecha.
El sensacional debut de Seth Curry con los Warriors
Los Warriors no perdieron el tiempo en presentar a su nuevo fichaje. Seth Curry, el hermano menor de la superestrella Steph, firmó con el equipo el lunes. Con menos de 30 segundos restantes en el primer cuarto, el escolta de 35 años, que no había jugado un partido de la NBA desde abril, entró en el partido y recibió una ovación de la multitud. Curry hizo su primer tiro inolvidable, un tapón desde media distancia a principios del segundo cuarto. En 18 minutos, anotó 14 puntos con 6 de 7 tiros y empató el partido a 95 en el cuarto con un triple. Su movimiento y capacidad para tirar después de recibir el balón le dieron a los Warriors una dimensión que les faltaba sin su hermano mayor en la alineación.
“Draymond, GP, incluso Pat, conocen mi juego y me han visto jugar lo suficiente como para saber dónde darme el balón y dónde me gusta ser agresivo”, dijo Curry. “Me estaban encontrando, y eso fue bueno, porque todos estaban siendo agresivos y buscando tiros”. Lideró la liga en porcentaje de triples (45,6%) y estuvo con los Warriors durante el campo de entrenamiento. Por razones de espacio salarial, fue cortado al comienzo de la temporada regular, con el entendimiento de que sería reincorporado más tarde una vez que su salario prorrateado fuera lo suficientemente bajo como para que el equipo evitara el segundo delantal.
