Al menos una cuarta parte de la población experimenta zumbidos, pitidos o siseos sin sonido externo, conocidos como tinnitus. Aunque no existe una cura, especialistas en salud auditiva y psicología señalan que diversos enfoques terapéuticos logran reducir de forma eficaz la angustia asociada a esta condición.
Para algunas personas se trata de un zumbido agudo similar al de un mosquito, mientras que para otras consiste en un zumbido grave de baja frecuencia. Puede aparecer y desaparecer con los periodos de estrés o convertirse en el fondo permanente e irritante de la vida diaria y el sueño nocturno, según detalla. Sin importar la forma que adopte, el tinnitus —percibir sonidos cuando no hay ruido externo— resulta sumamente angustiante porque ocurre literalmente en la cabeza y no existe forma de escapar de él.
A pesar de que al menos una cuarta parte de la población informa haber experimentado tinnitus en algún momento de su vida, la falta de comprensión sobre sus causas sigue siendo notable. La teoría que cuenta con más apoyo en este momento es que se produce algún tipo de cambio en la vía auditiva, y los nervios de la vía auditiva básicamente disparan más de lo que deberían, explica la Dra. Emma Laird, audióloga de la Universidad La Trobe en Melbourne. Escuchamos esta mayor actividad como ese sonido de tinnitus.
Evaluación médica y causas fisiológicas con la Dra. Emma Laird
El paso inicial y más importante para determinar el mejor tratamiento consiste en descartar problemas médicos graves de los cuales el tinnitus podría ser solo un síntoma secundario. La Dra. Emma Laird evalúa la presencia de dolores de cabeza y alteraciones visuales capaces de apuntar hacia condiciones neurológicas como migrañas o accidentes cerebrovasculares. Si el sonido se manifiesta exclusivamente en un solo oído o pulsa al ritmo de los latidos cardiacos, esto podría sugerir la presencia de un neurinoma acústico, un tumor ubicado en el nervio que conecta el oído interno con el cerebro.
Asimismo, la especialista realiza una valoración auditiva completa, debido a que la pérdida de audición constituye una causa frecuente de tinnitus, especialmente tras la exposición a ruidos fuertes. Si tienen pérdida auditiva, los audífonos son realmente muy beneficiosos, afirma Laird. Le proporcionas al sistema auditivo otros sonidos en los que puede concentrarse, de modo que el tinnitus pasa a ser más un fondo. Incluso una simple acumulación de cera en los oídos puede desencadenar el problema.
A pesar de estas causas identificables, en muchos casos el tinnitus se presenta de forma inexplicable; un ruido irritante que comienza y persiste sin una razón fisiológica clara. No obstante, lejos de ser algo exclusivo de la mente, el tinnitus es totalmente real, y para un porcentaje pequeño de personas —alrededor del 2%— resulta sumamente agobiante. Está afectando su estado de ánimo, está afectando su funcionalidad, tal vez no estén durmiendo muy bien, advierte Paula Sieradzki, psicóloga en Sídney especializada en tinnitus. La mayoría de la gente hace cambios en su vida, ya no sale, algunos pueden abandonar el trabajo.
Terapias psicológicas y la gestión del estrés con Paula Sieradzki
El propósito fundamental de las terapias psicológicas enfocadas en el tinnitus no es eliminar el sonido, sino disminuir o erradicar la angustia que este provoca. Llegar al punto en que el tinnitus todavía pueda estar ahí, pero no reaccionen ante él de una forma tan negativa y no les afecte, señala Paula Sieradzki.
La terapia cognitivo-conductual, conocida como TCC, cuenta con un sólido respaldo empírico para el tratamiento del tinnitus y ha recibido el aval de múltiples organizaciones de audiología y salud auditiva. Su funcionamiento se basa en desafiar y reconfigurar pensamientos, comportamientos y emociones vinculados al padecimiento.
Si la gente ha clasificado de manera negativa que el tinnitus es importante porque les molesta mucho, tienen miedo, les causa una gran angustia y ha provocado una conmoción en su vida, le está diciendo al cerebro que esto es una amenaza. Paula Sieradzki, psicóloga especializada en tinnitus en Sídney
Esta clasificación errónea desencadena una respuesta de estrés que eleva la percepción de amenaza. En consecuencia, el cerebro llega a concentrarse selectivamente en el tinnitus, incluso cuando existen otros ruidos en el entorno. El eje central de la terapia cognitivo-conductual radica en ayudar a las personas a habituarse al sonido, rompiendo lo que Sieradzki define como el bucle de angustia del tinnitus mediante el reentrenamiento cerebral para que comprenda que el sonido no es importante ni representa un peligro.
De igual manera, la terapia de aceptación y compromiso, o ACT, se centra en modificar la relación que la persona mantiene con su tinnitus. La aceptación no es tan fácil porque las personas han querido deshacerse de él e ignorarlo durante mucho tiempo, explica Sieradzki, pero esta estrategia permite convivir con el sonido sin vincularle pensamientos de intensidad negativa extrema.
Liberación de la tensión muscular y enfoques de fisioterapia con el Dr. Peter Selvaratnam
El tinnitus guarda una estrecha relación con el estrés y la ansiedad. El Dr. Peter Selvaratnam, fisioterapeuta y profesor asociado en la Universidad de Melbourne, centra su labor con los pacientes afectados en el cuello y la mandíbula, debido a que una de las reacciones comunes ante situaciones de estrés es apretar y rechinar los dientes.
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