Un reciente estudio ha mapeado la distribución de tioles particulados en el Pacífico Norte occidental, rastreando su origen hasta el fitoplancton marino. La investigación, publicada en Science of The Total Environment, demuestra la amplia presencia de estos compuestos orgánicos de azufre en la región.
El análisis revela que las variaciones en las concentraciones de tioles entre diferentes áreas oceánicas están significativamente influenciadas por las propiedades de la masa de agua, la composición del fitoplancton y el estrés ambiental. En las aguas del Pacífico Norte Central, caracterizadas por ser oligotróficas y altamente transparentes, se encontraron indicios de que el glutatión “preformado”, retenido en partículas derivadas del fitoplancton muerto, contribuye de manera significativa.
Los tioles, que incluyen la cisteína y el glutatión, son compuestos orgánicos de azufre presentes en organismos vivos que se unen fácilmente a los metales y desempeñan un papel importante en las respuestas al estrés por metales y las reacciones redox de los microorganismos marinos. Se cree que la distribución de tioles en el océano está involucrada en el ciclo biogeoquímico marino, particularmente en la mitigación y el transporte de metales como el cobre, el cadmio y el mercurio. Estudios previos han demostrado que el fitoplancton marino tiene la capacidad de producir tioles en ambientes ricos en nutrientes, y que su producción aumenta significativamente cuando las células de fitoplancton marino están expuestas a metales pesados.
