Científicos han identificado una nueva especie de rinoceronte extinto que vivió hace 23 millones de años en el Ártico canadiense, según un estudio publicado recientemente. El fósil, perteneciente a un ejemplar joven adulto, fue descubierto hace casi cuarenta años dentro de un cráter de impacto en la región de High Arctic, pero solo ahora se ha podido analizar completamente gracias a los avances en técnicas paleontológicas.
El animal ha sido nombrado Epiatheracerium itjilik, cuyo epíteto específico proviene del inuktitut y significa «escarcha» o «helado», en referencia al ambiente gélido donde vivió. Se trata de un rinoceronte sin cuernos, similar en tamaño al rinoceronte indio actual (Rhinoceros unicornis), según indicó la Museo de la Naturaleza de Canadá (CMN).
El esqueleto fósil está notablemente bien conservado: aproximadamente el 75% de su estructura ósea fue recuperada, con preservación tridimensional y solo un reemplazo parcial por minerales. Marisa Gilbert, paleobióloga del CMN y coautora del análisis, destacó la excepcional calidad del material, señalando que los huesos están en excelente condición tras millones de años.
Este descubrimiento no solo suma una nueva especie al registro de rinocerontes extintos en América del Norte, sino que también ofrece información clave sobre la evolución de estos mamíferos y la persistencia histórica del llamado Puente Terrestre del Atlántico Norte, una conexión biogeográfica que permitió el intercambio de fauna entre continentes durante el Terciario.
