Para muchas personas que viven con depresión, los medicamentos antidepresivos convencionales no brindan suficiente alivio. En estos casos, la estimulación magnética transcraneal (EMT) se ha convertido en una alternativa importante. Esta terapia no invasiva utiliza pulsos magnéticos para activar áreas específicas del cerebro relacionadas con el estado de ánimo.
Tradicionalmente, la EMT requiere que los pacientes visiten una clínica cada día de semana durante seis u ocho semanas. Este horario puede ser difícil para las personas que equilibran el trabajo, la familia, el transporte o los problemas de salud.
La EMT se utiliza ampliamente para la depresión resistente al tratamiento y se ha demostrado en grandes estudios que reduce significativamente los síntomas en el 60-70% de los pacientes, con una remisión lograda en el 25-35%. La mayoría de los planes de seguro cubren el tratamiento, lo que lo hace accesible para muchos que califican.
Tratamiento Acelerado EMT 5×5
Investigadores de UCLA Health probaron recientemente si la EMT podría administrarse en un plazo mucho más corto. Su enfoque consistió en cinco sesiones por día durante cinco días, conocido como «cinco por cinco» o «5×5». El objetivo era determinar si comprimir el horario aún proporcionaría un alivio significativo de los síntomas.
Los hallazgos, publicados en la Journal of Affective Disorders, incluyeron a 175 pacientes con depresión resistente al tratamiento. De ellos, 135 recibieron el protocolo estándar de una sesión por día, cinco días a la semana, durante seis semanas. Otros 40 pacientes se sometieron al formato acelerado de cinco sesiones diarias durante cinco días consecutivos. Ambos grupos experimentaron reducciones significativas en los síntomas de la depresión, y no hubo una diferencia estadísticamente significativa en los resultados generales entre los dos programas de tratamiento.
«Para los pacientes con depresión resistente al tratamiento, acudir a la clínica todos los días de semana durante al menos seis semanas puede ser un verdadero obstáculo», dijo el autor principal del estudio, Michael Apostol, estudiante de doctorado en el UCLA Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior. «Este estudio sugiere que podríamos ofrecer a esos mismos pacientes un camino hacia un alivio significativo en menos de una semana al condensar 25 tratamientos de EMT en solo cinco días».
Mejora Retrasada Después del Tratamiento
Una de las observaciones más notables involucró a los pacientes del grupo acelerado que no mostraron mucha mejoría inmediatamente después de finalizar su curso de cinco días. Cuando los investigadores volvieron a revisarlos entre dos y cuatro semanas después, esos individuos demostraron una mejora sustancial, con una disminución en las puntuaciones de depresión de un promedio del 36%.
Esto sugiere que evaluar la EMT acelerada justo al final del período de cinco días puede no contar toda la historia. Algunos pacientes que parecen no responder al principio aún pueden experimentar beneficios significativos en las semanas siguientes.
«Todos los pacientes en este estudio no se habían beneficiado de múltiples ensayos de medicación antidepresiva, pero obtuvieron grandes beneficios del tratamiento 5×5. Algunos pacientes necesitan esperar unos días o semanas para ver el beneficio, y los animamos a no rendirse demasiado pronto si no se sienten mejor de inmediato», dijo el autor principal, el Dr. Andrew Leuchter, profesor distinguido y director del Servicio de EMT del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UCLA. «Estamos descubriendo que los beneficios de 5×5 pueden ser aún mayores con uno o dos días adicionales de tratamiento después de dos semanas».
Próximos Pasos en la Investigación de la EMT
Si bien el método acelerado produjo resultados prometedores, el curso estándar de seis semanas aún mostró un mejor rendimiento en ciertas medidas a largo plazo. Los investigadores también enfatizaron que este no fue un ensayo clínico aleatorio, lo que significa que los participantes no fueron asignados aleatoriamente a cada grupo de tratamiento. Se necesitarán estudios más grandes y cuidadosamente controlados para confirmar los hallazgos.
Además de la depresión, los científicos de UCLA están estudiando la EMT para otras afecciones, incluido el trastorno obsesivo-compulsivo y el dolor crónico. A medida que la investigación se amplía, la EMT puede desempeñar un papel cada vez mayor en la próxima generación de tratamientos cerebrales para la salud mental.
