Kétao, una pequeña ciudad comercial ubicada a unos veinte kilómetros de Kara, en la prefectura de Binah, se ha convertido en un centro de iniciativas comunitarias destinadas a reducir la desnutrición infantil en el norte de Togo. En esta localidad, los Grupos de Apoyo a la Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño (ANJE), compuestos principalmente por mujeres líderes locales, difunden prácticas nutricionales adecuadas y utilizan ingredientes locales para preparar alimentos enriquecidos.
A pesar de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que aboga por la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y su continuación con una diversificación alimentaria apropiada, las prácticas de alimentación infantil en la región aún difieren. Según Assima Diawè, ingeniera en salud ambiental del centro médico-social de Kétao, muchas familias introducen agua u otros alimentos desde los primeros días de vida, a veces considerando que la leche materna es insuficiente. Esta introducción temprana de líquidos o alimentos no adecuados aumenta el riesgo de infecciones y compromete el crecimiento.
Para abordar esta situación, el Estado togolés, con el apoyo técnico y financiero de UNICEF, ha establecido los Grupos ANJE. Estos colectivos de mujeres han recibido formación sobre mensajes clave relacionados con la lactancia materna, la higiene y la preparación de alimentos complementarios enriquecidos a partir de productos locales. La capacitación incluye técnicas de transformación y enriquecimiento de harinas para cubrir las necesidades nutricionales de los niños pequeños.
Prácticas locales transformadas en herramientas de prevención
En los pueblos cubiertos por el programa, las recetas promovidas utilizan cereales y legumbres disponibles localmente: maíz, sorgo, soja, frijoles, voandzou, acompañados de pescado seco y hojas de moringa. Las participantes aprenden a tostar y moler estos ingredientes, y luego a preparar papillas enriquecidas que se sirven como complemento de la lactancia materna. En Kadjanga, Abalo Essossimna, de 42 años y líder del Grupo ANJE, describe la técnica transmitida a las madres: tueste de los cereales, incorporación de proteínas y un aporte de micronutrientes a través de la moringa, seguido de la preparación diaria de la papilla.
Este sistema se basa en la coordinación entre estos grupos y los agentes de salud comunitarios (ASC). Cuando una mujer informa sobre un niño que presenta un retraso en el crecimiento o signos de enfermedad, el agente de salud mide el perímetro braquial (MUAC) para evaluar el estado nutricional y decide si se proporciona atención comunitaria o si se deriva al centro de salud. El médico responsable del centro de salud de Kétao, el Dr. Tchondo Bawanm, señala que esta articulación permite identificar los casos de manera temprana y garantizar un seguimiento cercano.
Las mujeres de los Grupos ANJE comparten regularmente los conocimientos adquiridos en reuniones comunitarias, sesiones de sensibilización dentro de las asociaciones femeninas y visitas domiciliarias. Las capacitaciones financiadas por UNICEF incluyen demostraciones de recetas, gestión de medidas higiénicas y procedimientos de seguimiento nutricional.
En el terreno, las familias utilizan productos que cultivan o compran localmente para mejorar la alimentación de los niños pequeños. Los ASC y las mujeres de los Grupos ANJE coordinan el cribado, la atención y el seguimiento nutricional en el hogar.
