TOLEDO, Ohio (WTVG) – Enfrentar un proceso de desahucio puede ser una experiencia angustiante, especialmente para aquellos que no cuentan con la asistencia de un abogado. Esta es una realidad común en Toledo, y ahora un programa vital de asistencia legal se enfrenta a posibles recortes presupuestarios.
La ciudad de Toledo ha estado financiando la iniciativa “Derecho a la Asistencia Legal” (Right to Counsel), con el objetivo de proporcionar representación legal a personas en procesos de desahucio. Dado que estos casos no se consideran delitos, la ley no exige la asignación de un abogado de oficio.
El caso de Exquatteeshia Jackson ilustra la importancia de este programa. Tras verse involucrada en una situación de violencia doméstica en el sur de Toledo, Jackson se vio obligada a abandonar su hogar y, al regresar, se encontró con un aviso de desahucio.
“Estaba abrumada, porque no solo tenía que enfrentarme a mi agresor en la corte, sino también a este proceso de desahucio”, declaró Jackson.
Su primera comparecencia ante el Tribunal Municipal de Toledo fue difícil, ya que se enfrentó a un sistema legal desconocido. Finalmente, pudo contactar con una abogada de Legal Aid of Western Ohio.
“Las cosas no estaban yendo como ella esperaba”, explicó Kelly O’Brien, abogada de Legal Aid of Western Ohio.
O’Brien la ayudó a negociar un acuerdo con la empresa administradora de la propiedad, gracias a la financiación del programa “Derecho a la Asistencia Legal” de Toledo. La ciudad ha destinado 250.000 dólares anuales a este programa desde 2022, pero ahora se contempla una reducción de 75.000 dólares en el presupuesto actual.
“No sé qué habría pasado si no hubiera recibido ayuda en ese momento”, afirmó Jackson.
“Es fundamental comprender la gravedad de las consecuencias de un desahucio para una familia. No se trata de una pena de cárcel, pero sí de la pérdida de un hogar”, señaló O’Brien.
“La necesidad es enorme”, enfatizó Taylor Burns, abogada supervisora de Legal Aid of Western Ohio.
Según datos de Legal Aid, se registraron aproximadamente 6.000 casos de desahucio en Toledo el año pasado. El programa “Derecho a la Asistencia Legal” brinda apoyo a personas con ingresos inferiores al 200% del nivel de pobreza, y el año pasado ayudó a 252 clientes a enfrentar procesos de desahucio. Si bien la demanda es alta, la posible reducción de fondos podría limitar su capacidad de respuesta, a menos que se restablezca la financiación completa en el presupuesto municipal.
“El impacto no recae solo en nuestros clientes. Sus hijos cambian de escuela, les resulta difícil mantener un empleo estable debido a la necesidad de mudarse”, explicó Burns, destacando las consecuencias económicas y sociales que genera un desahucio.
“Necesitamos este programa en la comunidad. Lo necesitamos porque no sabemos qué nos depara el futuro”, expresó Jackson.
El Consejo Municipal de Toledo aún está trabajando en la aprobación del presupuesto, por lo que existe la posibilidad de que se asignen fondos adicionales a este programa.
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