Tom Llamas, el nuevo rostro de las noticias nocturnas de NBC, se ha caracterizado por sus amables mensajes a la audiencia de “NBC Nightly News”, transmitido desde junio. En las últimas semanas, ha sorprendido a los televidentes con saludos personalizados: “Y antes de terminar esta noche, muchos nuevos espectadores nos han encontrado en las últimas dos semanas, y queremos agradecerles por acompañarnos. Esta noche, y siempre, estamos aquí para ustedes”.
Sin embargo, estas palabras no han sido recibidas con entusiasmo en ABC News y CBS News. Llamas pronunció estos mensajes en un momento en que “World News Tonight” de ABC estaba bloqueado en YouTube TV debido a una disputa contractual, y mientras CBS News lidiaba con un formato de doble presentador en “CBS Evening News” que ha llevado a algunos espectadores a buscar otras opciones.
En un contexto de disminución de la inversión publicitaria en noticias, NBCUniversal apuesta por Llamas para atraer a una audiencia más joven a “Nightly News”. Además, la cadena lo ha designado para impulsar el interés en NBC News Now, un servicio de noticias en vivo que se ha convertido en una parte fundamental de su estrategia digital. Inmediatamente después del final de “Nightly News”, Llamas participa en “Top Story”, un programa de transmisión en vivo de una hora de duración. Es el único presentador de noticias nocturnas en la televisión actual que participa en un esquema similar (CBS News canceló recientemente una asignación similar para John Dickerson, presentador de “CBS Evening News”).
NBC se ha visto alentada en los últimos meses por los resultados de “Nightly News” frente a “World News Tonight” entre el público de entre 25 y 54 años, el grupo demográfico más codiciado por los anunciantes. Además, varias afiliadas de NBC, incluyendo WLWT en Cincinnati, KSL en Salt Lake City y KARE en Minneapolis, han logrado dominar este grupo demográfico en sus respectivos mercados desde que Llamas asumió el mando del programa tras su predecesor, Lester Holt.
Llamas transmite a sus espectadores un mensaje de apoyo cada noche: “Estamos aquí para ustedes” (no siempre precedido por un acercamiento a aquellos que podrían estar sintonizando por circunstancias inusuales). No lo hace a la ligera. Considera que las noticias son un elemento esencial para el buen funcionamiento de la vida de las personas. “No creo que seamos diferentes de un fontanero, un dentista o el técnico que instaló tu cable o tu Wi-Fi. Estamos aquí para brindar un servicio”, afirma Llamas durante una conversación reciente en su oficina en la sede de NBC News en Rockefeller Plaza, Nueva York. “Tenemos la suerte de ir a lugares muy interesantes y hablar con personas interesantes, pero al final del día, estamos aquí para hacer un trabajo, para dar a la gente información importante y ayudarles a tomar decisiones”.
“NBC Nightly News” aún no supera a “World News Tonight”, y quizás nunca lo haga. David Muir, de ABC News, se ha consolidado como un presentador casi imbatible, y hasta el 27 de noviembre, su programa de noticias nocturnas tenía casi 1.6 millones de espectadores más que “Nightly News”, y 94,000 más en el grupo demográfico clave. La audiencia del programa se fortaleció después de que Disney resolviera su disputa con YouTube TV.
Sin embargo, NBC News aún recuerda los tiempos en que Tom Brokaw y Brian Williams dominaban las noches. Los ejecutivos de NBC News se han animado por la capacidad de Llamas para retener a los espectadores del grupo demográfico clave durante la temporada de televisión actual, y ven una oportunidad para atraer a parte de la audiencia de ABC, especialmente en las noches en que “Monday Night Football” u otros eventos deportivos desplazan a “World News” en algunas regiones del país, o durante acontecimientos inesperados, como la reciente batalla de Disney con YouTube.
De hecho, Llamas es solo el último participante en una disputa de décadas entre Disney y Comcast, la empresa matriz de NBC News. El enfrentamiento comenzó en serio en 2004, cuando Comcast hizo una oferta no solicitada para comprar Disney durante el mandato de Michael Eisner como CEO, que finalmente fue rechazada. La lucha continuó en 2018 cuando Comcast intentó hacerse con activos que antes pertenecían a la antigua 21st Century Fox después de que Disney hubiera recibido una oferta aceptada. En el período intermedio entre las maniobras corporativas, la batalla se manifiesta típicamente en un choque entre las divisiones de noticias de ABC y NBC por la atención del consumidor.
Ambas cadenas necesitan audiencia. Los dólares publicitarios destinados a los tres programas de noticias nocturnas de las cadenas de radiodifusión han disminuido un 6% entre 2020 y 2024, según Guideline, un rastreador de gastos publicitarios. En 2020, los tres programas recaudaron 545.6 millones de dólares, pero en 2024, obtuvieron 514.1 millones de dólares. “World News Tonight” atrajo la mayor parte del interés de Madison Avenue, atrayendo 235.8 millones de dólares en 2024, en comparación con los 153.1 millones de dólares de “Nightly News” durante el mismo período. Guideline proyecta que los tres programas cederán dólares publicitarios en 2025.
“Las noticias nocturnas están en una encrucijada. Los cambios en la forma en que las personas consumen noticias, los cambios en el talento en pantalla y el entorno político actual han significado tanto una disminución en las calificaciones como anunciantes reacios a aparecer junto a noticias de última hora”, dice Sean Wright, director de información y análisis de Guideline. “Esa combinación ha provocado una disminución significativa de los ingresos publicitarios en los programas de noticias en general este año”.
Lo que hace que el enfrentamiento noticioso sea aún más interesante esta vez es el hecho de que Llamas fue anteriormente un pilar de ABC News. Se le consideraba ampliamente como el heredero aparente de Muir, aunque la diferencia de edad de seis años entre ambos hombres significaba que Llamas podría esperar toda su carrera para tener la oportunidad de ser el presentador principal y nunca conseguirla. Ahora ha inyectado parte de la sensibilidad cinética de ABC News en “Nightly News”, lo que tanto Llamas como su productor ejecutivo, Matt Frucci, reconocen que ha aumentado el número de historias durante sus primeros meses en el cargo.
“Creo que hemos acelerado un poco el ritmo del programa”, dice Llamas, plenamente consciente de los nuevos comportamientos digitales exhibidos por los espectadores más jóvenes. “Estamos compitiendo con el teléfono. Estamos compitiendo con muchos otros medios de comunicación”. Aún da la bienvenida a la narración en profundidad. “No tenemos miedo de profundizar en una investigación”, dice. “Si alguien tiene un buen artículo de tres o cuatro minutos, no tenemos miedo de ponerlo en el primer bloque, algo de lo que mucha gente se está alejando. No vamos a alejarnos de eso”. El equipo también se apresurará, dice, a incluir las últimas noticias en la transmisión.
El dúo ha realizado otros ajustes. Hay un segmento final llamado “There’s Good News Tonight” que intenta dejar las cosas con una nota optimista. Frucci originó el concepto los fines de semana antes de pasar a trabajar con Llamas durante la semana. Llamas ha inyectado espíritu a la mezcla con una nueva franquicia, “The Cost of Denial”, que examina por qué a las personas se les niega el seguro. “Lo que he estado viendo en los últimos años al informar y simplemente hablar con amigos y familiares es que la gente tenía problemas con sus compañías de seguros, ya sea de salud o de vivienda. Seguía escuchando estas historias una y otra vez”, dice Llamas. “Vengo de las noticias locales. Y en las noticias locales, gran parte se trata de obtener resultados para tus espectadores. Y para mí, la clave es que trabajamos para el espectador. Y si los espectadores son los jefes, ¿qué estamos haciendo por ellos? ¿Cómo podemos obtener resultados para ellos? Y pensé que esta era una buena franquicia para comenzar. Y ha crecido mucho. No pensé que se haría tan popular tan rápido”.
Este enfoque podría ayudar a los espectadores a considerar las noticias nocturnas de una manera diferente, sugiere Janelle Rodriguez, vicepresidenta ejecutiva de programación de NBC News. Llamas tenía una idea de “servir a los espectadores”, dice. “¿Cómo estamos ayudando a la gente? ¿Cómo estamos marcando la diferencia? Y creo que eso es realmente parte de lo que lo hace destacar”.
Llamas es pulido en la cámara, aunque los desafíos surgen constantemente entre bastidores. Una noche reciente de lunes, con menos de tres minutos para el inicio de la transmisión de “Nightly News”, los productores querían que volviera a grabar algunos de los titulares que había leído durante la apertura del programa. Una de las principales historias de la noche era un vistazo a los tornados que causaban daños en Texas. El problema era que la noticia se había dado tarde en el día y los productores no querían exagerar los detalles de un grupo de personas refugiadas en una casa mientras se acercaban las tormentas. Así que Llamas grabó rápidamente la apertura del programa mientras los preciosos segundos se agotaban. Tuvo otros obstáculos que enfrentar, incluido un fallo poco común del micrófono que estaba usando en el primer bloque del programa. Los productores pudieron transmitir un informe al aire mientras el presentador obtenía un nuevo micrófono, y Llamas usaría un corte comercial más tarde en el programa para volver a hacer el segmento para los espectadores en otras zonas horarias.
“Tienes que concentrarte”, dice Llamas sobre lo que hace cuando algo sale mal. “El hecho es que estás en vivo y tienes que adaptarte. Algo va a pasar”.
Si el tiempo es ajustado en “Nightly News”, hay más espacio en “Top Story”, donde Llamas tiene una hora para llenar, lo que brinda a los corresponsales más oportunidades para explicar los matices o mostrar a los espectadores lo que hicieron para obtener la historia. Hay tiempo para intercambios más largos con los titulares de las noticias. Y Llamas también puede explorar temas más ligeros. Frucci supervisa ambos programas, por lo que los equipos asignados a cada uno pueden compartir información. Mientras Llamas se queda en el famoso Estudio 1A de NBC para presentar ambos programas, el productor se apresura a salir de una sala de control cuando termina “Nightly News”, se abre paso a través de un centro comercial subterráneo debajo de la sede de NBC y luego se precipita a un estudio de arriba para continuar con sus deberes.
El dúo espera llevar “Nightly News” a donde quiera que vaya NBC en 2026. La cadena tiene un Super Bowl y unos Juegos Olímpicos de Invierno que cubrir a principios del próximo año. Habrá un esfuerzo por cubrir el 250 aniversario de los Estados Unidos. Y hay otros proyectos. “Como todos los demás, estamos trabajando para conseguir una entrevista con el presidente y espero que eso suceda el próximo año”, dice Llamas.
Aún no ha aparecido en una de las diatribas del presidente Trump en Truth Social. “Quieres ceñirte a informar las noticias y ceñirte a los hechos y ser duro pero justo. Y eso es lo que siempre vamos a hacer”, dice Llamas. “Vamos a informar la historia, le guste o no a la administración. Y creo que eso es lo que todos los periodistas estadounidenses quieren hacer ahora. Sabes, no estás tratando de ser antagonista. Solo estás tratando de cubrir las noticias”.
En las primeras etapas de su mandato en “Nightly News”, Llamas no había tomado mucho tiempo libre hasta el Día de Acción de Gracias. Quiere estar en la silla en caso de que alguien que normalmente no vea el programa decida echar un vistazo. “Sé que la gente va a estar probando. Sé que la gente está mirando por ahí”, dice. “Creo que cada noche importa”.
