Casi un año después de que una histórica tormenta de hielo paralizara el norte de Michigan, las cicatrices aún son visibles en millones de acres de terreno estatal. Aunque el suministro eléctrico se restableció hace tiempo para las decenas de miles de personas que se quedaron sin luz, el Departamento de Recursos Naturales de Michigan (DNR) afirma que la verdadera recuperación –la limpieza de bosques, la reapertura de carreteras y la reducción de los crecientes riesgos de incendios forestales– está lejos de completarse.
“La tormenta golpeó a finales de marzo del año pasado. La lluvia helada duró más de 60 horas”, explicó Chris Stark, del Equipo de Respuesta a la Tormenta de Hielo del DNR.
Durante días, el hielo se acumuló en todo, superando en grosor una pulgada, rompiendo árboles y postes de luz. Una enorme cantidad de hielo cubrió una vasta extensión de 12 condados del norte de Michigan.
“Hemos tenido tormentas similares en el pasado, pero ninguna de esta magnitud y complejidad”, añadió Stark.
La tormenta afectó a más de 364.224 hectáreas de terreno forestal estatal, 5.471 kilómetros de carreteras estatales, 19 parques estatales, 54 campings estatales, 169 puntos de acceso a embarcaciones y más de 5.150 kilómetros de senderos.
Durante la temporada 2025, las prioridades iniciales de la División de Parques y Recreación fueron la seguridad y la reapertura rápida y segura de las instalaciones recreativas, según Stark. La temporada pasada se realizaron soluciones provisionales, reconociendo que aún queda mucho trabajo por hacer.
Actualmente, se están llevando a cabo esfuerzos de salvamento de madera, así como proyectos de reforestación, junto con la limpieza continua de caminos forestales y la mitigación del aumento del riesgo de incendios.
El riesgo de incendios es una preocupación creciente a medida que se acerca la temporada de incendios forestales. “Estos combustibles más grandes, que ahora se han secado y curado, tardarán más en extinguirse”, advirtió Jason Stephens, Jefe de la División de Recursos Forestales del DNR. “Vamos a necesitar más bomberos en el terreno en algunos de estos incendios más grandes de lo que normalmente necesitaríamos”.
En este sentido, el DNR espera contar con más apoyo terrestre y aéreo esta temporada. “Como saben, una parte de nuestro presupuesto fue de 2 millones de dólares en fondos adicionales para la supresión de incendios”, señaló Stephens.
Esta inversión adicional se debe a la tormenta, y los daños resultantes provocarán una disminución de los ingresos durante muchos años. “Si observamos las más de 7284 hectáreas de daños y las operaciones de salvamento que hemos realizado, y consideramos las pérdidas en crecimiento y los futuros ingresos por ventas de madera, calculamos que superan los 27 millones de dólares”, explicó Stephens.
Las ventas de madera de salvamento están obteniendo menos de la mitad por metro cúbico de lo que se obtendría en condiciones normales, mientras que el DNR equilibra los esfuerzos de replantación y reforestación. Los equipos están priorizando los bosques de pino rojo, pino jack y maderas duras y robles, ya que la recuperación de los árboles no solo es beneficiosa para el medio ambiente y las ventas de madera, sino también para quienes utilizan el terreno estatal para el fin previsto.
“La gente no viene a nuestros campings e instalaciones para acampar en estacionamientos y campos, ¿verdad?”, dijo Stark. “Sin esfuerzos de reforestación, estas instalaciones no podrán ofrecer esa sensación y ese ambiente”.
El DNR ha despejado y abierto todas las carreteras dentro de los bosques estatales, excepto 536 kilómetros, y su reapertura será una prioridad esta temporada.
