Una intensa tormenta invernal azotó el noreste y el sur de Estados Unidos durante el fin de semana, provocando rescates, cortes de energía y, al menos, 32 muertes en varios estados, según reportes de la Associated Press.
Lisa Patterson, residente de Nashville, Tennessee, inicialmente planeó permanecer en su hogar familiar ante la llegada de la tormenta. Sin embargo, tras un corte de energía, la caída de árboles sobre su entrada y la incapacidad de su estufa de leña para combatir las temperaturas gélidas, ella y su esposo, junto a su perro, tuvieron que ser rescatados y llevados a un refugio de emergencia. “He estado atrapada por la nieve durante casi tres semanas sin poder salir de mi entrada. Estoy preparada para eso, pero esto fue sin precedentes”, declaró Patterson.
Familias como la de Patterson se vieron obligadas a buscar refugio en centros de calentamiento mientras equipos de trabajo se esforzaban por restablecer el suministro eléctrico a cientos de miles de hogares, en medio de una nueva ola de aire ártico que se espera intensifique el frío el martes en zonas ya cubiertas de nieve y hielo.
Las autoridades han confirmado al menos 32 fallecimientos relacionados con el clima extremo, incluyendo a dos personas arrolladas por quitanieves en Massachusetts y Ohio, accidentes fatales en trineos que cobraron la vida de adolescentes en Arkansas y Texas, y una mujer cuyo cuerpo fue encontrado cubierto de nieve en Kansas. En la ciudad de Nueva York, funcionarios informaron sobre la muerte de ocho personas en la vía pública durante el fin de semana de frío extremo.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de frío extremo y peligroso para este martes desde Texas hasta Pensilvania, con pronósticos de sensaciones térmicas de hasta -20 grados Fahrenheit (-29 grados Celsius) en algunas áreas. Gran parte del país no superará el punto de congelación durante todo el martes, con un nuevo descenso de las temperaturas durante la noche. Se espera que los termómetros en el norte de Florida caigan hasta -3.9 grados Celsius a finales del martes y principios del miércoles.
La brutal ola de frío persiste tras las tormentas del fin de semana y el lunes, que acumularon fuertes nevadas a lo largo de más de 2,100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, y dejaron partes del sur cubiertas de hielo traicionero.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, advirtió que las temperaturas podrían ser tan frías que incluso 10 minutos al aire libre “podrían resultar en congelación o hipotermia”.
Los meteorólogos también señalan la posibilidad de que otra tormenta invernal impacte partes de la costa este durante el fin de semana.
A la mañana del martes, aún había 550,000 hogares sin electricidad en todo el país, según poweroutage.com. La mayoría de los cortes de energía se concentran en el sur, donde las ráfagas de lluvia helada del fin de semana provocaron la caída de ramas de árboles y líneas eléctricas, causando apagones devastadores en el norte de Mississippi y partes de Tennessee. Las autoridades advierten que la restauración del servicio eléctrico podría tardar días.
En Mississippi, el gobernador Tate Reeves informó el lunes que al menos 14 viviendas y 20 carreteras públicas sufrieron daños importantes a raíz de la peor tormenta de hielo que ha azotado al estado desde 1994. La Universidad de Mississippi canceló las clases durante toda la semana, ya que su campus en Oxford permaneció cubierto de hielo peligroso.
Nueva York experimentó uno de los días más nevados en años, con acumulaciones de entre 20 y 38 centímetros en varios barrios, lo que obligó al cierre del sistema escolar público más grande del país.
En Nashville, Nathan Hoffner envió a su hijo de 4 años a quedarse con su madre después de que su casa de alquiler perdiera la electricidad el domingo a mediodía. Él y su compañero de cuarto se abrigaron con varias capas de ropa y mantas durante la noche, y a la mañana siguiente la temperatura dentro de la vivienda había descendido drásticamente.
“Podía ver mi aliento en la casa”, dijo Hoffner.
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Bynum informó desde Savannah, Georgia, y Hall desde Nashville, Tennessee. Colaboraron periodistas de la Associated Press de todo el país.
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