Webb descubre cómo se forman cristales en estrellas jóvenes

El telescopio espacial James Webb de la NASA, utilizando su cámara NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano), ha capturado una imagen de la protoestrella EC 53, ubicada en la Nebulosa de Serpens, la cual fue publicada el 21 de enero de 2026. La protoestrella se encuentra circulada en la imagen.

Durante mucho tiempo, los astrónomos han buscado evidencia que explique la presencia de silicatos cristalinos en los cometas de las afueras de nuestro sistema solar. La formación de cristales requiere un calor intenso, lo que resulta desconcertante dado que estos “bolas de nieve sucia” pasan la mayor parte de su tiempo en el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort, regiones extremadamente frías. Ahora, observando fuera de nuestro sistema solar, Webb ha proporcionado la primera evidencia concluyente que relaciona estas condiciones aparentemente contradictorias.

Por primera vez, el telescopio ha revelado que la parte caliente e interna del disco de gas y polvo que rodea a una estrella joven y en formación es el lugar donde se forjan los silicatos cristalinos. Además, Webb detectó un fuerte flujo de salida capaz de transportar estos cristales hacia los bordes exteriores del disco. En comparación con nuestro sistema solar, ya completamente formado y con la mayor parte del polvo disperso, la formación de estos cristales se produciría aproximadamente entre el Sol y la Tierra.