El sur de California se encuentra bajo la amenaza de fuertes inundaciones y deslizamientos de tierra tras el paso de un poderoso sistema de tormentas. Las intensas lluvias y los vientos causaron al menos dos muertes el miércoles, y los meteorólogos advierten que la situación podría empeorar con la llegada de nuevas precipitaciones.
Las áreas afectadas por incendios forestales en enero presentan un riesgo particularmente alto de flujos de escombros, ya que la vegetación quemada ha perdido su capacidad para absorber el agua de lluvia. El Servicio Meteorológico Nacional ha alertado sobre la posibilidad de que las lluvias superen los 10 a 20 centímetros en muchas zonas, e incluso más en las montañas, cuando lo habitual en esta época del año es de 1,3 a 2,5 centímetros.
El miércoles, un hombre falleció en San Diego al ser alcanzado por un árbol caído, según informaron medios locales. En Sacramento, un oficial de policía murió en un accidente que parece estar relacionado con las condiciones climáticas adversas.
Los bomberos del condado de San Bernardino llevaron a cabo rescates de personas atrapadas en sus vehículos debido al lodo y los escombros que descendieron por una carretera que conduce a Wrightwood, un pueblo turístico en las montañas de San Gabriel, ubicado a unos 130 kilómetros al noreste de Los Ángeles. Se desconoce el número exacto de personas rescatadas.
Las carreteras de Wrightwood, un pueblo de aproximadamente 5.000 habitantes, quedaron cubiertas de rocas, escombros y lodo. Ante la falta de electricidad, una gasolinera y una cafetería que operaban con generadores se convirtieron en puntos de apoyo para residentes y visitantes. Más de 120.000 personas en todo el estado se encontraban sin suministro eléctrico, según datos de PowerOutage.
“Es una Navidad realmente loca”, comentó Jill Jenkins, quien está pasando las fiestas con su nieto de 13 años, Hunter Lopiccolo. La familia de Lopiccolo casi evacuó el día anterior, cuando el agua arrastró parte de su patio trasero, pero finalmente decidieron quedarse y celebrar la festividad. El niño recibió una nueva tabla de snowboard y una bicicleta eléctrica. “Simplemente jugamos a las cartas toda la noche con velas y linternas”, relató.
Arlene Corte, otra residente del pueblo, señaló que las carreteras se transformaron en ríos, pero afortunadamente su casa no sufrió daños. “Podría haber sido mucho peor”, afirmó. “Estamos aquí hablando”.
Ante la perspectiva de más lluvias, más de 150 bomberos han sido desplegados en la zona, según informó Shawn Millerick, portavoz de los bomberos del condado de San Bernardino. “Estamos listos”, aseguró. “Todos están en sus puestos en este momento”.
Las áreas costeras, incluyendo Malibu, permanecen bajo advertencias de inundación hasta el viernes por la tarde. Además, se han emitido avisos de viento e inundación para gran parte del valle de Sacramento y el área de la bahía de San Francisco.
La Sierra Nevada también se enfrenta a fuertes nevadas y vientos que han reducido la visibilidad a casi cero en algunas zonas, haciendo peligroso el tránsito por los pasos de montaña. Las autoridades han advertido sobre un alto riesgo de avalanchas alrededor del lago Tahoe y han emitido una alerta de tormenta invernal hasta la mañana del viernes. Las estaciones de esquí alrededor del lago Tahoe registraron entre 30 y 91 centímetros de nieve durante la noche, y se esperan hasta 91 centímetros adicionales hasta el viernes.
El gobernador Gavin Newsom ha declarado el estado de emergencia en seis condados para facilitar la asistencia estatal en la respuesta a la tormenta. El estado ha desplegado recursos de emergencia y equipos de rescate en varios condados costeros y del sur de California, y la Guardia Nacional de California está en estado de alerta.
