La planificación ante fenómenos meteorológicos espaciales severos se basa en gran medida en el Evento de Carrington de 1859, la tormenta geomagnética más intensa registrada en la historia. Este evento generó variaciones rápidas en el campo magnético terrestre, provocando la generación de electricidad en cables largos.
En aquella época, los operadores del telégrafo sufrieron descargas eléctricas, los pilones chispeaban e incluso se podían mantener conversaciones entre operadores con las baterías desconectadas. Si bien esto ocurrió hace mucho tiempo, con la tecnología avanzada actual, los efectos de un evento similar serían mucho más disruptivos.
Los satélites son particularmente vulnerables. Las fuertes tormentas solares pueden causar la expansión de la atmósfera terrestre hacia el espacio, lo que aumenta la resistencia al movimiento de los satélites. Esto puede provocar que disminuyan su velocidad hasta el punto de perder órbita y caer de nuevo a la Tierra.
Este no es un riesgo meramente teórico: en febrero de 2022, una tormenta solar provocó la pérdida de 38 satélites, external.
Los cambios orbitales de los satélites también incrementan el riesgo de colisiones, y el clima espacial puede afectar gravemente la electrónica sensible a bordo, causando fallos de funcionamiento.
Las comunicaciones por radio también podrían verse afectadas, con sistemas GPS perdidos o interrumpidos durante días, lo que podría dejar inoperativos los navegadores de los automóviles y generar congestión en las ciudades.
